morbídne texty a hrdelný spev. Na prelome 80. a 90. rokov početné nahrávacie spoločnosti začali podpisovať zmluvy z death-metalovými kapelami vo veľkom množstve. Earache Records a Roadrunner Records sa stali najvýznamnejšími spoločnosťami žánra, s kapelami ako Carcass, Napalm Death, Morbid Angel, Entombed, Obituary, Sepultura, Pestilence, a Deicide. Aj keď tieto spoločnosti nezačínali ako death-metalové labely (Earache bol grindcore label a Roadrunner thrashový label), na začiatku
90. rokov sa stali vlajkovými loďami žánru. Okrem toho vznikli nové labely, napr. Nuclear Blast, Century Media a Peaceville; mnohé z týchto labelov získali v 90. rokoch úspech v iných metalových odnožiach.

Neskorší vývoj (1991-)

Popularita death metalu dosiahla vrchol v rokoch 1992-93, keď sa niektoré kapely ako Morbid Angel tešili komerčnému úspechu; avšak, žáner ako celok sa (kvôli svojej extrémnej povahe) nikdy nedostal do stredného prúdu. No aj tak sa nestratil do úzadia, ale namiesto toho sa rozvinul do nasledovných štýlov:

Melodický death metal

Melodický death metal, skrátene tiež melodeath, je menej extrémna forma death metalu. Piesne sa zakladajú na melodike gitarovej hry, prevzatej od Iron Maiden a growlingu vo vysokých tónoch. Prvý album v tomto štýle (Heartwork – 1994) je niekedy pripisovaný grindcore kapele Carcass. Tiež švédske kapely In Flames, Dark Tranquillity a At the Gates patria medzi
priekopníkov štýlu, tzv. Gothenburgského metalu.

Škandinávsky death metal

Škandinávsky death metal je predchodca melodického death metalu. Skupiny ako Entombed, Dismember, Unleashed a vyššie uvedení At the Gates pomohli definovať zvuk, z ktorého sa vyvinul melodický death metal. Tento pojem je obyčajne zameniteľný s melodickým death metalom. Entombed (ex-Nihilist) bola kapela, ktorá začala kombinovať punkové a death/thrashové riffy; tiež vytvorila nový gitarový zvuk – využitím efektu gitarového pedálu, čím sa vytvoril surový, mechanický, elektrický bzukot, ktorý sa pokúsili neskôr mnohé kapely reprodukovať. Takýto zvuk má korene u britskej deathgrindovej kapely Unseen Terror a ich albume „Human Error“.

Floridský death metal

Floridský death metal je konzervatívnejší a útočnejší než jeho škandinávska verzia, dôkladnejší, vybrúsený a tradičný; v mnohých ohľadoch možno tento štýl považovať, minimálne v prvých rokoch, za brutálnejší a komplikovanejší thrash metal. Je väčšmi priamočiary a brutálny než „technický death metal“. K tomuto štýlu sa zaraďujú kapely ako Deicide, Malevolent
Creation, Monstrosity, Obituary, Brutality, Morbid Angel, Six Feet Under a Death (aj keď posledné nahrávky Death spadajú skôr do kategórie „progresívny death metal“).

Technický death metal

Technický death metal, obmedzený ale význačný žáner, sa spája s kapelami, ktoré obzvlášť vynikajú virtuozitou hráčov. Hudobne ho charakterizujú chaotické riffy, atypické rytmy, vypracovaná produkcia a nadčasovosť. Obyčajne sa sem zaraďujú kapely ako Gorguts, Immolation, Necrophagist, Atheist, Decapitated, Cryptopsy, Spawn of Possession, Nile, Origin, Dying
Fetus, Philosopher, Psycroptic a Quo Vadis.