PREHĽAD DRUHOV ČAJOV

Čaj je osviežujúci, povzbudzujúci a liečivý nápoj pripravený z lístkov čajovníka.
Všetky pravé čaje (na rozdiel od bylinných odvarov) v podstate pochádzajú z rovnakej rastliny, Camellia sinensis. Teraz, keď je stále viac a viac druhov čaju, objavujeme početných príbuzných tejto rastliny, líšiacich sa svojou veľkosťou a niekedy i rôznym množstvom lístkov. Poznáme dve základné podoby lístkov a púčikov tejto rastliny. Väčšie čajové lístky sa nazývajú lístky pekoe, niekedy i orange pekoe, čo je anglický variant čínskeho slova pa-ko, vystihujúceho chĺpky, ktoré bývajú na tých najlepších lístkoch. Púčik nie je púčikom kvetiny, ale zárodkom ďalšieho lístku a je tou najcennejšou časťou rastliny, vyhľadávanou predovšetkým pre svoju nezvyklú výnimočnú chuť a kvalitu. Čaje zostavené zo samých púčikov bývajú najdrahšie a sú veľmi vzácne. Príčinou tak veľkých odlišností v chuti čaju sú rôzne postupy jeho spracovania. V dnešnej dobe existuje šesť základných druhov: biele, žlté a zelené čaje, druh Oolong, čierne čaje a druh Pu-er. Biele žlté čaje sú veľmi vzácne a lahodné a pestujú sa rovnako ako čaje zelené, iba na niekoľkých miestach. Sú ľahko sparené, vysušené slnkom alebo pražené na panvách vo veľkých závodoch a neustále miešané, aby bolo zaručené rovnomerné vysušenie a jednotná farba. Druh Oolong je vystavený teplote na dlhšiu doby, je to zvláštny čaj, veľmi voňavý, a má výnimočnú chuť. Najcennejší z nich nesie meno po železnej bohyni z čínskych legiend Ti Kwan Yin, pretože má vyhľadávanú červenú farbu pripomínajúcu železo. Čiernym čajom sa v Číne hovorí červené. Napriek tomu, že majú čiernu farbu, získava sa z nich nádherný tmavočervený nápoj. Sú to čaje, ktoré poznajú väčšinou ľudia na západe a najčastejšie sa dovážajú zo Srí Lanky (Cejlónu) a Indie. Známi Earl Grey alebo English Breakfast býva zmesou dvoch alebo troch čiernych čajov z Keemunu (v Číne), Assamu (v Indii), alebo Cejlónu (zo Srí Lanky). Druh Pu-Er je výhradne čínsky čaj, dlhoročný so zvláštnou akoby zatuchlou vôňou, ktorú v ňom spôsobujú baktérie. Často sa mu hovorí čínsky penicilín a má výborné účinky na znižovanie tuku. Niekedy máva červenú farbu, ale väčšinou je hnedý až čierny a pripravuje sa z neho tmavý silný nápoj. Zbieranie čaju je náročná práca a stále sa vykonáva ručne ľuďmi, ktorí pracujú celý deň, aby natrhali čo najviac košov. Nazbierané lístky sa sušia a podstupujú ďalšie procedúry, čoho výsledkom môže byť len malá hŕstka čaju.