Kompozícia: Roman sa skladá z 18 kapitol. Dejová línia je priamočiara, dynamická. Rozvíja sa v týchto etapách:
 zaľúbenie: Niko prežíva cit romanticky, Katica s pocitom zadosťučinenia a víťazstva
 prehĺbenie vzťahu: Niko prejavuje záujem o sedliactvo, odpúšťa Katici sľub Paškovi, Katica mení životný štýl, prestáva slúžiť
 vytriezvenie: Niko spoznáva zázemie Katkinej rodiny, Katica registruje ochladenie, obava sa, že stratí svoju pozíciu
 roztržka: kryštalizácia vzťahu po nečakanom návrate Dorice, Niko sa vráti k tradícii, k spoločenskej norme a k citu, ktorý prežil zaľúbenie do Katice, Katica pochopí, že v porovnaní s peknou, láskavou a vzdelanou Doricou nemá šance, dobrovoľne sa k Paškovi nevracia.

Roman dosahuje pozoruhodnú epickú šírku, zachytil rozmanité prostredia a zaplnil ich množstvom živých postáv. Krajový kolorit okrem jazykových prostriedkov dosahuje opisom zvykov, stolovania, dobových tancov, módy,…
Postavy. Šora Anzula, vdova po kapitánovi Dubčicovi, za ktorého sa vydala, hoci pochádzala zo zemianskej rodiny a on bol neurodzený. Syna vychovávala vo veľkopanskom štýle, každý rozmar mu dovolila. Snažila sa nevidieť ľúbostné avantúry, pokiaľ dodržal isté medze. Za nevestu si vyhliadla zemianku Doricu Zorkovičovú. Financuje jej pobyt v ústave, nezištne pomáha nielen jej rodine, ale každému, kto pomoc potrebuje. Vzbudzuje rešpekt. Osobne kontroluje vykonanie práce v dome i vo viniciach. Mateho si váži, privolila by aj na sedliacku nevestu, keby si bola istá, že po čase Nikovi nebude prekážať jej pôvod a spôsoby. Pozná si syna lepšie ako on sám, a preto mu vzťah ku Katici nezakazuje ale urobí všetko aby si jeho stálosť overila.
Katica je krásna sedliacka dievčina. Slúži v meste u mladej panej, ktorá jej prepustí oblečenie. Z dedinského dievčaťa, ktoré dalo slovo Paškovi Bobicovi sa stane v meste napoly meštianka, ktorej sa zdajú neokrôchané dedinské pomery. Keď po čase stretne Pašku, necíti k nemu nič. O to viac ju láka „elegantná” atmosféra statkárskej zábavy. Vzbudí pozornosť šora Nika. Pre Katicu nie je dôležitý Nikov výzor, ale to, že jeho pozornosť je nevídane vyznamenanie. Otvára sa pred ňou nový svet majetných. Nesúhlasila by so vzťahom, ktorý by neviedol k svadbe. Je vnímavá, cíti, že Nikova láska k nej sa vytráca a bystro pochopí, že príčinou je Dorica. Nie je nešťastná z toho, že ju Niko neľúbi, ale vyčíta mu, že to nezbadal kým pred všetkými ľuďmi v dedine neosvedčil svoj záujem.

Šor Niko Dubčic bol vychovávaný s láskou a porozumením. Má za sebou pestrú mladosť a ľúbostná avantúry oškreli jeho česť. Úprimne sa zaujíma o ľud, rád by mu pomohol. Zistí, že láska ku Katici ho nezblíži s ľuďom, ale vznikne ešte väčšia priepasť. Do Katice sa zamiloval vášnivo a bez rozmýšľania Veril, že láska prekoná to, čo by ich rozdeľovalo. Po čase vidí vo vypočítavej povahe Katicinej matky jej budúcu podobu. Udržiava vzťah, hoci cíti, že jeho láska sa stráca. Doricu mal rád od detstva. Keď porovnáva Doricu s Katicou, sám cíti, kam svojim rodom i majetkom patrí. Vie, že by Katicu presadil do prostredia, kde by živorila, ale nežila. Katici sa úprimne vyzná zo svojich citov a v tej chvíli ho už netrápia výčitky. Záleží mu na Mateho odpustení. Politicky sa neangažuje, ale v debatách pánov vystupuje ako obranca ľudu. Je za zriaďovanie svojpomocných spolkov, do ktorých by majetní ľudia pribrali aj sedliakov Politicky je bližšie k Zorkovičovi než k Zandomemu. Nebojí sa práce na majetku. V závere románu sa Zandomeho a Nikove náhľady zbližujú.

Mate Berac, vážený sedliak (chor. težak), je hrdý na svoj sedliacky stav. Je predstaviteľom otca – patriarchu. Na prvý pohľad má osudy svojej rodiny v rukách. Syn Ivan trpí v pozícii nedospelého muža, o ničom nerozhoduje, nič mu nepatrí, chce to riešiť odchodom do Ameriky. Dcéra Matija sa chce vydať mimo sedliacky stav – za murára a dcéra Katica sa túži stať paňou. Manželka Jera nahovára Katicu, aby vytrvala vo vzťahu s Nikom. Mate je na tradičné hodnoty, ale nemá silu ich presadiť vo vlastnej rodine. Je v úcte všetkých spoločenských vrstiev. Má najkrajšie vinice. Miluje svoje deti, chce šťastie pre Katku a vie, že panská láska ju šťastnou neurobí. Kritizuje pánov. Nepatrí medzi najchudobnejších. Má funkciu v cirkevnom zbore.
Zandome, predstaviteľ podnikateľskej vrstvy, nechce, aby cudzí kapitál mohutnel na predaji ich vína, chce si zabezpečiť obchod sám. Nie je stúpencom kolektivistických riešení, nedôveruje rôznym spolkom Podľa neho je najdôležitejší jedinec, ak ten zbohatne, zosilnie i spoločnosť. Nemá dôveru v nevzdelaný ľud. Láska k vlasti, boj za samostatnosť Chorvátska sa ho nedotykajú. Hoci je ženatý, slabosť pre ženy nezaprie.

Dej. Mateho dcéry Matija a Katica prichádzajú domov na hody. U Pašku Bobicu je težacká zabáva. Katica sa pozerá na seberovných s pohŕdaním. Objavuje sa Paško, ktorému dala slovo, a dnes k nemu necíti nič. Zemianska spoločnosť sa zabáva u šory Dory. Katica nahovorí Matiju, aby tam nakukli. Šor Niko ich zbadá a vovedie do sály, popýta Katku o tanec. Mate si príde dcéry vyzdvihnúť. Snaží sa s láskou vysvetliť Katici, že do tej spoločnosti nepatrí. Matka Jera dcéru podporí. Na druhý deň ide Katica k sesternici a stretne sa osamote s Nikom. Hľadá ju, aby jej povedal o svojej láske. Šora Anzula zbadá, že sa niečo so synom deje. Mandina sa mu posmieva, že kôň, čo ho nosieval na zálety, bude odpočívať. Matka pozná svojho syna, keby zakazovala tento vzťah, len by ho umocnila. Neveste však mala byť Dorica Zorkovičová. Počas prehliadky vinohradov sa stretáva s Matem, ktorého reakcia na správu o Nikovom výbere je prudká. Dohodnú sa, že prekazia manželstvo len v tom prípade, keď sa ukáže, že medzi mladými niet trvalej lásky. Nikov priateľ Zandome vie, že Nikovi sa páči Katica ako žena. O manželstve hovorí