S rozvojom vedy, techniky a priemyslu sa šírilo aj nové myšlienkové a umelecké hnutie humanizmus a renesancia (14. – 17. stor.). Ich cieľom bolo obrodenie človeka v duchu antických predstáv a ideálov a znovuzrodenie antiky.

Humanistická a renesančná ideológia sa od nadpozemského života obracala k svetskému pozemskému životu. Za najdôležitejšie považovala právo človeka na prirodzené, šťastné prežívanie života, lásku k prírode, úctu k rozumu (racionalizmu), zmyslové poznanie (senzualizmus) a význam jednotlivca (individualizmus).

Humanizmus a renesancia odmietajú cirkevnú idealizáciu. Dôraz kladú na úctu k rozumu, zmyslové poznanie, radostné prežívanie života. Spočiatku sa písalo po latinsky, neskôr rodnými jazykmi.

Humanizmus je začiatkom renesancie. Humanisti študovali a vydávali diela gréckych a rímskych básnikov a filozofov (Homér, Virgílius, Horácius, Cicerón) a napodobňovali ich tvorbu.

Spisovatelia používali iba národné jazyky a štylistika ich diel bola jednoduchá.

Najväčším básnikom talianskeho humanizmu a renesancie bol Dante Alighieri. Za jeho najveľkolepejšie dielo sa považuje epicá báseň Božská imédia, ktorýá má 100 spevov a zobrazuje základné problémy stredovekého človeka. Básnikova duša putuje záhrobím. V Pekle ho sprevádza básnik Vergílius. Tu trpia hriešnici a zločinci. Prechádzajú do Očistca, ktorý je prechodom k radosti neba. Rajom sprevádza Danteho jeho milá Beatrice, ktorú chcel autor svojou básňou osláviť. Skladba má niekoľko významov. Danteho duša predstavuje celé ľudstvo, Vergílius rozum a Beatrice náboženstvo. Dante kráča záhrobím ako vášnivý bojovník za právo a spravodlivosť.

Zakladateľom talianskej renesančnej prózy bol Giovanni Boccacio. Zbierka noviel Dekameron obsahuje 100 noviel, ktoré rozpráva 10 mladých ľudí 10 dní. Autor do popredia stavia lásku k žene.

Vzorom pre európsku lyriku sa stal Francesco Petrarca. Jeho Spevník obsahuje 366 básní, najmä ľúbostných sonetov, ktoré venoval milovanej Laure.

Francúzsky humanizmus a renesancia sú späté s menom Francois Villon. Villon žil búrlivým životom a svojím priateľom venoval satirický Malý testament – odchod z Paríža. Veľký testament – spomienka na mladosť.

Významným renesančným prozaikom bol Francois Rabelais. Bol mimoriadne vzdelaným človekom. Vo svojom románe Gargantua a Pantagruel – túžba po poznaní. Hlavné postavy románu – obri – putujú po svete, stretávajú rôznych ľudí, ktorých autor zobrazuje groteskne. Kritika je paródiou na rytierske romány a stredoveké eposy.

Španielska literatúra – Miguel de Cervantes Saavedra – Dômyselný rytier Don Quijote de La Mancha. Zámerom tohto románu bolo zosmiešniť rytierske romány. Hrdina románu sa pomätie z čítania rytierskych románov a chce obnoviť rytiersku slávu. Putuje na nevládnom koni menom Rocinante so zbrojnošom, prostým a prefíkaným sedliakom Sanchom Panzoni. Hrdina chce pomáhať biednym a naprávať krivdy. Jeho dobrodružstvá sa končia zosmiešnením alebo bitkou. Nakoniec sa vracia domov, ochorie a pred smrťou sa zrieka poblúznenia. Cervantes stavia do konfliktu svet ideálov a svet skutočnosti. Autor využíva humor a satiru.