1. Dětství

Arthur Schopenhauer, německý filozof pesimismu, se narodil ve velmi zámožné rodině. Jeho otec, Heinrich Floris Schopenhauer, byl velmi vzdělaným a myšlenkově nezávislým obchodníkem, nejprve v Gdaňsku, později v Hamburku. Ze svého syna chtěl mít pokračovatele obchodnického řemesla a k tomu udělal potřebné kroky již před jeho narozením. Vydal se se svou těhotnou ženou do Anglie, aby se očekávaný potomek narodil jako Angličan, tedy jako příslušník národa, jež vynikal především obchodem a ekonomikou. Již tehdy mu však osud naznačil, že s jeho synem má jiné plány. Protože budoucí matka trpěla velkými nevolnostmi, manželé se museli předčasně vrátit do Gdaňsku, kde se jim 22. 2. 1788 narodil syn. I pojmenování novorozence patřilo mezi otcovy promyšlené tahy. Zvolil jméno Arthur, jakožto obchodnicky vhodné, neboť ve všech běžných jazycích zůstává stejné. Arthurova matka Johanna Henriette byla inteligentní, avšak trochu lehkomyslnou, nepříliš významnou spisovatelkou, která udržovala styky s básníkem Johannem Wolfgangem von Goethem. Svému synovi vštípila lásku k umění a literatuře. Rodiče synovi dopřávali vše, co jen bylo možné. Touha po svobodě a nesouhlas s tím, že Gdaňsk připadl pruskému státu, se stává příčinou toho, že Heinrich Schopenhauer za velkých ztrát opouští se svou ženou a pětiletým Arthurem domov a stěhuje se do svobodného hanzovního města Hamburku. Za čtyři roky se Schopenhauerovým narodí dcera Adele a otec posílá devítiletého syna do rodiny obchodního přítele Grégoire de Blésimaire, kde Arthur prožívá dva šťastné roky, učí se francouzsky a nachází přítele v mladém Anthime Grégoirovi. Poté je poslán na nejváženější hamburský ústav pro vzdělávání obchodníků, Rungeschovu soukromou školu. Artur však velmi brzy prokazuje, že jeho nadání přesahuje vše, co by se na této škole mohl naučit. Žádá proto otce, aby ho nechal studovat na gymnáziu. S tím však u něj narazil, neboť otec považoval studium humanitních věd za zbytečné a povolání vědce za nevýnosné. Aby syn od této své volby upustil, dal mu na výběr, buď gymnázium nebo několikaletá zahraniční cesta s rodiči, ovšem potom obchodnická činnost. Zvídavý a jazykově nadaný Arthur zvolil druhou variantu. Dlouhodobý pobyt a cestování po Anglii, Francii, Švýcarsku, Rakousku, Slezsku a Prusku bylo pro něj opravdovou praktickou školou. Během celé cesty si vedl deník, do nějž zaznamenával veškeré své dojmy.