Bol obklopený samými nepriateľskými krajinami, každú chvíľu hrozila intervencia a navyše pomerne veľa samotných obyvateľov Ruska bolo voči boľševizmu nepriateľský naladených. Dôležitou tragickou udalosťou pre Rusko bolo zavraždenie Sergeja Mironoviča Kirova, významného a veľmi obľúbeného straníckeho funkcionára v roku 1934. Oficiálna verzia znela, že atentát bol spáchaný na príkaz Trockého, Zinovieva a Kameneva, čo však zrejme nebola pravda. Podstatné však je, že Kirovova smrť poslúžila Stalinovi ako zámienka pre prvú veľkú čistku v strane. Ľud uveril v podvratnú, teroristickú činnosť bývalých opozičníkov a v celej spoločnosti sa začala honba na sprisahania, teroristov atď. Pochopiteľne, prudko stúpol význam trestných orgánov. Čistka strany bola neuveriteľná; zo 139 členov a kandidátov ÚV zatkli a odstrelili 98! V podobnej mierke to zrejme prebehlo v celej strane. V lete 1936 prebehol proces s Kamenevom a Zinovievom (pochopiteľne obaja sa priznali k podvratnej činnosti - Ceka), oboch potom popravili. Začiatkom roku 1937 nastolil Stalin na zasadnutí ÚV paradoxnú teóriu o zostrovaní triedneho boja súčasne s upevňovaním moci komunistov a začala sa najznámejšia stalinská čistka, ktorú viedol vo funkcii generálneho komisára KGB (Komitet gosudarstvennoj besopasnosti = Výbor štátnej bezpečnosti) Nikolaj Jezov.
V 1938 odsúdili a popravili už spomínaného Bucharina a Rykova. Celková čistka v straníckych orgánoch mala výnimočný rozsah, do strany prijali potom okolo 100 000 nových členov. Pre ZSSR však bola najstrašnejšia čistka vojenských kádrov, ktorú zrejme vyprovokovali fašisti, úmyselne podporujúci Stalinov stihomam, ktorý sa obával prevratu práve zo strany vojakov. Bol popravený maršal Tuchacevskij a s ním 45% veliteľského zboru armády od veliteľa brigády vyššie. Tým sa bojaschopnosť sovietskej armady práve v období blížiacej sa II.svetovej vojny katastrofálne zhoršila. To sa neskôr, pri útoku Nemecka na ZSSR, samozrejme prejavilo. Obeťou celej tejto monštruóznej čistky sa stal napokon aj samotný Jezov, ktorého dal na Stalinov príkaz popraviť jeho o nič nie lepší nástupca Lavrentij Berija. A začala sa vojna. Pre ZSSR sa začala priamo až v roku 1941, lebo až vtedy sa Hitler odvážil napadnúť Rusko (na začiatku vojny s nim podpísal Stalin pakt o neútočení) a dôsledky boli strašné. Keď však bol Hitler porazený, zo Sovietskeho zväzu sa stala skutočná superveľmoc. Stalin sa stal generalissimom ZSSR a jeho moc sa stala prakticky neobmedzenou.