Tomu dokonca v jednom z interview povedal to slávne pozvanie pre prezidenta Nixona – aby prišiel na návštevu Číny, buď ako turista alebo ako americký prezident. Po opätovnom vyslaní čínskeho veľvyslanca do Poľska potom bolo možné od 1969 opätovne naviazať diplomatické kontakty.
„21. februára 1972 pristál Richard Nixon na pekingskom letisku. Jednania prebiehali podľa pripraveného scenára. Výsledkom jednaní nebolo naviazanie štandardných diplomatických stykov. Nixon výsledok prezentoval viac ako prvé kroky v budúcej spolupráci v rôznych oblastiach záujmov, najmä v hospodárskych stykoch. Jediným hmatateľným výsledkom Nixonovej návštevy bolo tzv. Šanghajské komuniké, vydané 28. februára 1972. Kde sa objavili body, v ktorých sa obidvaja partneri zhodli, ale i nevyriešené otázky (najmä Tchajwan a vietnamská vojna). Zo styčných bodov, v ktorých boli obidve strany zajedno, to bolo predovšetkým konštatovanie dosiahnutie pokroku v normalizácií vzťahov a záväzok, že ani jedna z veľmoci sa nebude usilovať o hegemóniu v Ázií a zároveň sa postaví proti snahám iných zemí (napr. SSSR) o tuto nadvládu.
Americko- čínske détente však nebolo významnou udalosťou len v obidvoch krajinách. Naopak zohrala pozitívnu rolu pri jednaniach Washingtonu s Moskvou. Brežněv si uvedomoval nutnosť nových jednaní zo svojim americkým kolegom. Zblíženie USA a ČLR tak napomohlo zmluvám o kontrole zbrojení medzi Spojenými štátmi a Sovietskym zväzom, čím pomohlo celkovému uvolneniu 70. let, známemu ako proces détente.“
V máji 1972 sa konala prvá cesta amerického prezidenta do Moskvy, počas ktorej sa podarilo ukončiť tri roky trvajúce - a vôbec prvé - sovietsko-americké rokovania o obmedzení strategických zbraní. Prezident Richard Nixon a vodca sovietskych komunistov Leonid Brežnev vtedy podpísali zmluvu SALT-1, ktorá obmedzila počet medzikontinentálnych balistických rakiet. Súčasťou rokovaní bola i zmluva o nerozmiestňovaní systémov raketovej obrany, známa ako ABM. V nej sa veľmoci zaviazali nepoužívať a nebudovať systém raketovej obrany s výnimkou dvoch, neskôr iba jednej základne každej zo strán. Práve súčasný americký prezident George Bush minulý rok oznámil rozhodnutie odstúpiť od tejto zmluvy a zaviesť nový systém protiraketovej obrany pre ochranu Spojených štátov a možno aj Európy pred možnými útokmi takých krajín, ako sú Irak a Severná Kórea.

Druhé volebné obdobie
V novembri 1972 po presvedčivej porážke kandidáta Demokratickej strany Georga McGoverna bol Richard Nixon zvolený na druhé prezidentské funkčné obdobie.