Stará mať
bola zdrojom nielen fantastických rozprávok, ale hlavne spomienok na dramatické udalosti minulých rokov. Výchova a rozprávanie starej matere a prekrásna podpolianska príroda vzbudili záujem o dejiny a poznávanie prírodných krás a zaujímavosti kraja. Toto neskôr prerástlo vo vážny vedecký záujem.
Keď mal päť alebo šesť rokov musel ísť do školy. Školy boli so základnými triedami, tzv. elementárne. Očová v tom čase mala taktiež len elementárnu školu. Koncom 17. storočia v nej bol rechtorom Andrej Kriško, ktorý súčastne
vykonával aj funkciu mestského notára a bol aj organista v katolíckom kostole a bol rechtorom Mateja Belu. Matej bol nadaným a svedomitým žiakom. Na jeseň 1691 ako sedem ročný sa dostal na súkromnú latinskú školu Františka Búľovského v Lučenci. Táto škola bola určená pre chlapcov zo šľachtických rodín, ale ako sa na ňu dostal Matej nemôžme presne povedať. Stal sa tu terčom výsmechu nielen pre svoj pôvod, oblečenie, chudobu, ale aj preto, že bol fyzicky slabý. Na jeseň roku 1691 sa stal donatistom1 latinskej školy Františka Búľovského, no tento rok nebol preňho len priaznivým, pretože pri páde si rozbil hlavu a utrpel otras mozgu. Po štyroch mesiacoch sa uzdravil, ale na túto školu sa už viac nevrátil. Začal navštevovať latinskú školu v Kalinove, ktorá bola tiež určená pre šľachtických synov. Šťastie mu tu však neprialo, lebo sa dostal do rúk neobyčajne brutálneho učiteľa. Tu však nepobudol ani rok, pretože sa škola rozpadla. Vrátil sa domov síce chorý, ale už ako donatista, čiže prvý stupeň latinskej školy už mal za sebou. Na jeseň 1693 prijali Mateja na súkromnú šľachtickú školu v obci Dolná Strehová. Na Madachovej škole strávil dva roky a s úspechom skončil gramatické oddelenie. Na radu známych mu otec vyhľadal ďalšiu školu. Bola to latinská škola v Banskej Bystrici, ktorá už niesla názov gymnázium. Bola to mestská, vyššie organizovaná škola, ktorú vydržiavala evanjelická farnosť. Matej Bel do tejto školy nastúpil v roku 1695 ako syntaxista a úspešne pokračoval v štúdiu. Skončil syntax opustil banskobystrickú školu a pokračoval v štúdiu na prešporskom gymnáziu. Toto obdobie patrí medzi biele miesta v jeho životopise. V čase, keď tu študoval bola škola vo veľkom úpadku. Matej našiel oporu v konrektorovi, učenom a dobrom profesorovi.Za tri roky zvládol humanitné aj filozofické oddelenie, teda vyššie triedy gymnázia, a zdokonalil sa v nemčine. Škola sa mu nepáčila a preto
sa pobral ďalej. V ruku 1700 prišiel do mesta Veszprému ležiaceho na brehu
Balatonu. Prijal tu miesto vychovávateľa v rodine šľachtica.