Všestranný americký technik, vynálezca a podnikateľ, ktorý sa stal počas svojho života legendou. Bol synom obchodníka a učiteľky, ktorá ako jediná mu poskytla rozšírenejšie vedomosti. Keď mal dvanásť rokov, začal si zarábať na rôznych miestach a keď mal pätnásť pracoval ako telegrafista na železnici, na krátky čas sa stal dokonca inšpektorom telegrafickej spoločnosti. Neskôr si založil vlastný elektrotechnický závod a jeho prvým vynálezom bol automatický hlásič burzových kurzov, ktorý sa okamžite stal veľkou senzáciou. Podarilo sa mu vylepšiť telegrafický systém, pomocou ktorého posielal predplatiteľom kurz zlata na burze. Za tento vynález dostal odmenu 40 000 dolárov. Tieto peniaze investoval do pokusného laboratória v Menlo Park v štáte New Jersey. Finančné zabezpečenie mu poskytlo možnosť obklopiť sa najväčšími odborníkmi tej doby a neskôr aj právnikmi. V roku 1876 podal patent na uhlíkový reostat a tejto dobe vylepšil aj Bellov telefón, keď použil indukčnú cievku a uhlíkový mikrofón čím dosiahol zvýšenie hlasitosti. V roku 1877 vynašiel rozmnožovací stroj a fonograf. O dva roky neskôr (1879) rozsvietil elektrickú žiarovku, ktorú neskôr doplnil podstavcom a závitom, ktorému sa hovorilo Edisonov závit. V roku 1882 otvoril prvú elektráreň na svete pre potreby verejnosti. Jeho firma
GENERAL ELECTRIC COMPANY predávala elektrický prúd súkromným odberateľom. O rok neskôr sa zaoberal problémom černenia žiaroviek a objavil tzv. Edisonov jav. Edisonov jav spočíva vtom, že v takmer dokonalom vzduchoprázdne môže medzi dvomi vodičmi, ktoré sa nedotýkajú pretekať elektrický prúd. Tento jav bol neskôr využitý v elektrónových lampách s termokatódov. V roku 1887 sa presťahoval do West Orange, kde žil až do smrti. Vtedy bol majiteľom veľa firiem v Spojených Štátoch, ale aj v Európe. Celú dobu pracoval na zdokonalení svojich vynálezov. V roku 1904 vynašiel alkalický železo-nikový akumulátor. Bol autorom viac ako 1000 vynálezov. V roku 1927 sa stal členom prestížnej National Academy of Sciences.