Títo skladatelia sa stali pre Gershwina vzorom v čase, kedy komponuje svoje prvé skladby. Teoretické znalosti si začínajúci skladateľ dopĺňa u Maďara Edwarda Kilenyiho a neskôr aj u žiaka A. Dvořáka Rubina Goldmarka. Roku 1916 vydáva Gershwin svoju prvú pieseň When You Want` Em Can`t Get` Em. Gershwin sa ešte nevymanil celkom spod vplyvu svojich vzorov, preto v tomto období skladal často pod pseudonymom, aby si neskompromitoval meno. Uvedomuje si, že ak sa chce dostať ďalej, potrebuje viac času na komponovanie. Preto ako 18-ročný prácu song-pluggera zanecháva.
Hoci Gershwinova hudobná osobnosť nebola v tomto čase ešte vyhranená, jeho talent neostal nepovšimnutý. Max Dreyfus, vedúci vplyvného hudobného nakladateľstva Harms, ponúkol Gershwinovi štipendium na 35 dolárov týždenne, za ktoré mal skladateľ komponovať ľubovoľný počet skladieb podľa vlastnej chuti. Gershwinovi sa prirodzene ponuka zapáčila, s nakladateľstvom Harms spolupracoval vyše desať rokov.
Skutočný úspech zaznamenal Gershwin roku 1919 piesňou Swanee, ktorú vytvoril spolu s ďalšími piesňami pre komédiu La, La Lucille na objednávku producenta Alexa A. Aaronsa. Skladba s typicky americkou náladou v interpretácii Al Jolsona spôsobila, že Gershwin sa stal v krátkom čase nielen slávnym, ale aj bohatým.
Gershwin však nemal za cieľ komponovať hudbu iba ľahšieho žánru. V tom istom roku, kedy napísal Swanee, komponuje sláčikové kvarteto Lullaby, ktoré nebolo nikdy uvedené ani vytlačené.
V ďalších rokoch sa Gershwin venuje predovšetkým tvorbe piesní. Jeho piesne sú obľúbené, čoraz viac sa v nich prejavuje originalita autora. Známe sa stali piesne I`ll Build a Stairway to Paradise, Somebody Loves Me. Texty mu píše brat Ira.
Roku 1922 sa pokúsi Gershwin napísať operu. Dielo dostalo názov Blue Monday alebo 135-th Street, ale i toto dielo charakterizuje autorova nevyzretosť. Napriek tomu, tento pokus mal pre skladateľa veľký význam, ak je skutočne pravdou, že opera priviedla Whitemana na myšlienku požiadať autora o skomponovanie diela, ktorou bude Rhapsody in Blue.
Gershwin si postupne získal svoju vážnosť v newyorskom hudobnom svete. Jednou z vedúcich osobností v ňom bol i Paul Whiteman, znamenitý dirigent, ktorý ocenil v spomínanej opere Modrý pondelok pokus o transponovanie džezu na vyššiu úroveň, a tak poskytol Gershwinovi prvú veľkú príležitosť jeho života, keď si u neho objednal pôvodnú skladbu pre koncert venovaný džezu.

RHAPSODY IN BLUE
Gershwin nebol spočiatku nadšený návrhom P. Whitemana.