George Bernard Show sa narodil v roku 1856 v írskom Dubline. Jeho otec bol úradníkom a matka speváčkou, ktorá na základnej škole vyučovala hudobnú výchovu. Z toho sa vyvinul aj jeho neskorší vzťah k hudbe.

Keď mal dvadsať rokov odišiel do Londýna a tam sa venoval samoštúdiu. Od mladosti prejavoval pokrokové sociálne zmýšľanie, ktoré uplatňoval v socialistickom hnutí. Po príchode do Londýna sa živil ako výtvarný, hudobný a divadelný kritik. V rokoch 1888 až 1894 uverejňovali jeho kritiky časopisy The Star a The World. Písal pod pseudonymom Corno di Basseto a neskôr sa jeho značka G. B. S. stala známou a obávanou. Mnohý si vydýchli keď Show presedlal len na divadelnú kritiku. Neskôr začal písať romány. Jeho diela však nemali veľký úspech a ľudia si viac všímali jeho novinové články. Mnoho z nich pojednávalo o politike, lebo mladý Show bol vstúpencom fabiánskej spoločnosti socialistov. Táto organizácia sa usilovala o premenu kapitalistickej spoločnosti na socialistickú. Show patril medzi jej zakladateľov.

Divadelné hry začal písať v 90. rokoch devätnásteho storočia. Pod vplyvom nórskeho dramatika Ibsena písal sociálno-kritické hry. Vtipom a satirou útočil na pálčivé problémy doby a ironicky komentoval vtedajšiu buržoáznu spoločnosť. Jeho prvou úspešnou hrou boli Domy pána Sartoria, hra mala premiéru roku 1892 a útočila na vlastníkov chudobných štvrtí. Dohnala k zúrivosti veľa ľudí, ktorí v nej oprávnene videli kritiku seba samých. Shaw pokračoval v písaní úspešných hier. V hre Svätá Jana hovorí o Jane z Arku, ktorá v stredoveku viedla francúzsku armádu proti Angličanom.