Kurt sa zucastnil konkurzu do kapely ale nedopadol dobre."Uplne som vybuchol" vzpomina si „stal som tam cely cerveny a dokola som hral rovnaky feedback“. Snad to bolo dobre, povedal, „lebo uz v tom case som pisal vlastne pesnicky.“Matt Lukin (Melvins) vzpomina na Kurtovu pasku:"niektore pesnicky boli fakt dobre a pripadalo mi zvlastne, ze niekto radsej hraje vlastne pesnicky radsej radsej nez moderne odrhovacky Judas Priest a Motley Crue".Potom Buzz Osborne (hlava Melvins) zoznamil Kurta z punkrockom.mal nahratych niekolko pasiek, prevazne skupin z kalifornie ako Flipper, Black Flag a MDC.Hned uvodna pesnicka na prvej paske bola „DAMAGED II“ od Black Flag, skladba plna utocnych bubnov a agresivnych textov.Kurtovy to vyrazilo dych."Bolo to ako z inej planety.Trvalo mi niekolko dni nez som to pochopil, ale koncom tyzdna uz bol zomna zaryty punkrocker".Zachvilu potom, v auguste ' 84 isiel Kurt, Lukin, Osborne a ostatny na koncert Black Flag v Seattli ktory tu hrali v ramci turne.Aby mal kurt na listok predal svoju zbierku platni."Bolo to svetove", hovori Kurt, „okamzite si ma ziskali“. „Punkrock napajal moju hrdost, pretoze mi to pomohlo uvedomit si, ze sa nepotrebujem stat rockovou hviezdou, vlastne - nechcem sa nou stat.Tak som bojoval proti extremom - vzdycky som sa zmietal medzi medzi nezaujmom, nechutou a chcenim zaroven.Chcel som ludom dokazat ze nieco viem.Je to matuce.Som velmi stastny ze som objavil punkrock v tu pravu chvilu, pretoze mi poskytla zopar rokov ktore som potreboval k tomu, aby som dospel, ujasnil si,co chem, a uvedomil si, kto som.“

Na střední umělecké škole, kterou studoval, začal hrát na kytaru (před tím hrál na bicí)po rockových klubech, kde na podzim roku 1985 Kurt poprvé potkal Christa. Hráli spolu v kapele - Stiff Woodies odvozená od Melvins (Kurt-bicí, Chris-zpěv, Osborne, Crover, Lukin a další). Těsně před maturitou se rozhodli odejít ze školy „dnešní školní systém stejně nikomu nic nedá, je tak akorát pro vypatlaný mozky“ prohlásil Kurt (bohužel u nás to začíná být stejné). V prosinci roku 1986 Kurt, Chris a bubeník Aaron Burckhard založily v rodném Aberdeenu hudební skupinu, pro kterou neměli ještě název. Chybělo jméno. Přirovnání které by nejlépe charakterizovalo jejich tvorbu, hledali dlouho.

Pak přišla NIRVANA. Kurt říká, že chtěl něco jiného a krásnějšího, než jsou jména kapel zaměřujících se na punkrock. A NIRVANA nemá v sobě ani špetku drsnosti, v mysli rázem vyvstane jakýsi abstraktní pocit neurčitého tajemná. Citlivý Kurt, který ve svém radikálním grungerocku a cynických textech hledal lék na svou zraněnou duši, se dal aniž to věděl na cestu, ze které nebylo návratu. Jejich první živé vystoupení se odehrálo v bytě na soukromé párty někde v Raymondu WA. „Byly z nás tak vyděšení, že před námi utekly do kuchyně“ vzpomíná na první vystoupení Chris. Poskakovali, házeli, šířili svou agresivně nabitou hudbu tak, že byla většina přítomných znechucena, či k sm rti šokována. Po vystoupení přišlo několik nadšenců, kterým se strašně líbili. Další vystoupení měli větší ohlas.

23. ledna roku 1988 nahrávají 10-demo písniček „Godfather Of Grunge“ s legendárním producentem Jackem Endinem. Šéf nahrávací společnosti Sup Pop, Jonathan Poneman, po poslechu jejich zkušební nahrávky přijímá Nirvanu do své „stáje“ a nahrává s nimi singl. Mezitím někdy na jaře opouští skupinu bubeník Aaron Burckhard, protože nebral kapelu vážně, ale jenom jako zábavu. A demo nakonec Kurt a Chris nahrává s Dalem Croverem, pro soukromé problémy odjíždí do San Franciska, a na svoje místo doporučil Daeva Fostera, který je spíše metalový typ a je pro z toho vyplívající neshody se zbytkem sestavy vyhozen a střídá ho Chad Channing. Kurtovy texty začínají být cyničtější a objevují se v nich témata degenerace lidského života, hnus a opovržení z ukolébané spotřební společnosti, lidská necitelnost a insolventnost. Na jejich vystoupení chodí čím dál tím víc lidí (jak někdo pronesl „tohle nelze vidět jen jednou, tohle je jako droga. Ten kdo sem přijde, přijde zaručeně i příšt ě. Je z toho cítit ohromná dávka spontánnosti, radosti a života. Léčba od těch nemocných tam venku, honících se za bohatstvím“). Kurt na svém vystoupení 30. října jako protest proti úpadku kultury, hlouposti a slepotě lidí dnešní civilizace rozmydlil vztekem svou první kytaru.

Začátkem listopadu téhož roku Nirvana nahrává svojí debutní nahrávku-singl Love Buzz/Big Cheese, která byla vylisována na sedmi-palcové černé vinyly, kterých bylo pouze jeden tisíc kusů. V lednu roku 1989 přichází do kapely doprovodný kytarista Jason Everman. Spolu s ním ještě týž měsíc nahrávají své první album Bleach pro Sub Pop s Jackem Endinem. Rozpočet tohoto alba je přišel na směšných $606.17. Při březnových klubových vystoupeních se pomalu začíná vyvíjet Seattleská grungeová scéna a pozvolna vzniká grunge kultura. V červnu pár dní po vydaní alba Bleach se Nirvana vydává na měsíční turné po státech a po krátké přestávce v říjnu vyráží Nirvana na 6-týdenní evropské turné s TAD po němž Jason Everman přestupuje do kapely Soundgarden , protože tíhne spíše k metalu a umělecky se tudíž nemohl prosadit. Konec slavného roku, kdy v Americe začíná vrcholit grunge, Nirvana uzavírá vydáním singlu Blew u nahrávací společnosti Tupelo Records. Další nečekanou změnu způsob il odchod Chada Chaninga uprostřed amerického turné, na kterém Nirvana hrála během dubna a května 1990.

Na dalším vystoupení, konajícím se 22. září 1990 na Motor Sports Internacional Garage, se Nirvana objevuje s bubeníkem z Mudhoney Danem Petersnem. a vydávají další singl Sliver/Dive i s živými nahrávkami skladeb About A Girl a Spank Thru.

25. září se Peters vrací k Mudhoney, a přichází do kapely nejlepší bubeník jakého kdy svět poznal. Dave Grohl. Dříve bubnoval ve Washingtonské hardcorové kapele Scream. O zkoušce na které si Kurt s Chrisem Dava poslechli Chris pronesl „po dvou minutách nám bylo jasný, že je náš. Měl tak tvrdý úhoz, skvělou dynamiku. Byl pohotový, precizní a vitální. Když hrál virbl na bubínek, znělo to jako mohutné údery roztočené vrtule helikoptéry; když bubnov al na své obrovské tamtamy, nevydávaly tony, nýbrž explodovaly jako výstřely z pistole; obrovské činely se pod jeho náporem otřásaly jako při zemětřesení“ Když ho viděl Peters v akci zmohl se akorát na dvě věty „Má ránu jako dělo. Dokáže z těch bubnů vymlátit duši.“ Mlátil do bubnů tak silně, že každou chvíli museli měnit blány. V tomto složení už zůstává Nirvana natrvalo. Hned v říjnu tato Seattleská trojice vyráží na turné s L7 po Anglii.

Po mnoha šňůrách Nirvana skládá další písně. Kurt se v textech zabývá otázkou smyslu života, texty přibírají ještě více na cynismu, dvojsmyslnosti a jsou v nich první zmínky o sebevraždě a nenávisti sám k sobě. I'd rather be dead than cool (radši budu mrtvý, než v pohodě) a další. Většina těchto textů se nalézá na druhém albu Nevermind, jež trojice nahrává někdy mezi květnem a červnem 1991 s Butchem Vigem jako producentem. Na tomto albu si všimneme, hlavě v pomaleji hrajících skladbách, Kurtova unaveného hlasu po dlouhých a vyčerpávajících turné. Ještě než se první singl pro nové album dostane do obchodů, vyjíždí Nirvana na červnové turné s Dinosaurus Jr. a v srpnu začíná pro Sonic Youth evropské festivalové turné včetně filmem „1991: The Year Punk Broke“ zdokumentovaného mezníku hudby na „Reading festivalu“. 10. září vychází kultovní singl Smells Lik e Teen Spirit.