Kto by bol povedal, že dieťa ktoré sa narodí v jednej z najvýznamnejších vinárskych oblastí vo Francúzsku, sa namiesto vinára alebo degustátora stane námorník. A to popri kapitánovi Cookovi či Krištofovi Kolumbovi ten najvýznamnejší námorník na svete. Priatelia ho zvykli oslovovať kapitán Cousteau. Kapitán Cousteau sa po prvýkrát potápal v desiatich a poslednýkrát, keď mal 83. "Mojím snom," s obľubou hovorieval, "vždy bolo pozerať sa na svet kľúčovou dierkou, pozorovať prírodu okolo seba a odhaľovať jej tajomstvá,".

Narodil sa 11. júna 1910 v Sait-André de Cubzac neďaleko Bordeaux. Jeho otec, advokát spriaznený s istým americkým miliardárom, mu čoskoro umožnil zakúsiť slasti cestovania a nezriedka ho so sebou brával na svoje turistické potulky. Dokonca svoju rodinu presťahoval na celý jeden rok do New Yorku, bolo to v roku 1920. Po štúdiách na parížskom lýceu Stanislav vstúpil mladý Cousteau do námornej školy v Breste - pri záverečných skúškach v roku 1933 je vyhodnotený ako druhý najlepší študent. More ho priťahuje, o tom niet pochýb, ale morské hlbiny mu zatiaľ nijako zvlášť neimponujú. To, o čom sníva, sa nenachádza dolu, ale presne na opačnej strane - je to nebo a lietadlá, ktoré práve v tom čase zažívajú dni veľkej popularity. Jeho veľké plány v tejto oblasti však skríži dopravná nehoda, ktorá ho vzápätí po ukončení Školy námorného letectva pripúta na istý čas s početnými zlomeninami na lôžko. V rámci rekonvalescencie sa vrhne na plávanie. Aby trochu spestril stereotyp, požičia mu istého dňa roku 1936 jeho priateľ Phillipe Tailliez okuliare, aké používajú filipínski lovci perál. To s nimi sa Costeau po prvýkrát v živote ponoril do svojho Sveta ticha. A bol očarený. "Potápač, ak na chvíľu prestane plávať, vznáša sa medzi dvoma prúdmi ako archaniel," rozplýval sa. S Tailliezom a ďalším priateľom sa okamžite vrhol na objavovanie podmorského sveta, ale tiež na jeho filmovanie - s kamerou 9,5 mm uzavretou v "zaváraninovom pohári". Filmovať pod vodou bez možnosti potápať sa je dosť nemotorné, ale ako nájsť spôsob urobiť to inak?

Miliónový skafander
V roku 1937 sa Jacques-Yves Cousteau stáva manželom Simone Melchiorovej, dcéry i vnučky admirála, vychovanej v Japonsku. (Mali spolu dve deti Jeana Michela (1938) a Phillipa (1940). Keď sa Cousteau stal slávnym, stiahla ho do úzadia a sama trávila celé mesiace na lodi, kde ju posádka prezývala La Bergere - Pastierka.) Blýska sa na dobré časy, ale všetko prekazí začiatok 2. Svetovej vojny.