Roku 1958 komúny začali s ,,Veľkým skokom vopred´´, ktorý sa však ukázal byť veľkým skokom vzad a spôsobil hladomor. Tento neúspech síce viedol k určitému poklesu Maovej prestíže, ale Mao zostal predsedom strany. Roku 1962 nastala rozstržka so ZSSR. Keď roku 1966 cítil, že jeho pozícia slabne, začal ,,kultúrnu revolúciu´´, ktorá mala zničiť jeho liberálnejších oponentov. Vyzval na ,,permanentnú revolúciu´´, ktorá by rozdrvila novovznikajúcu elitu. Myšlienky ,,veľkého kormidelníky´´ boli zverejnené v ,,Malej červenej knižke´´, ktorá sa musela povinne študovať. Červené gardy mládeže, poštvané Maom, rozpútali brutálnu kampaň zastrašovania a teroru namiereného proti staršej generácii. Hoci schvaľoval excesy ,, revolúcie´´, roku 1968 s pomocou svojho zástupcu Čou En-laja zaviedol Mao kontrolu čerbených gárd. Rozpútanie zverstiev a neúspech pri modernizácii priemyslu - oboje po Maovej smrti oslabilo jeho povesť. Prežívanie komunistickej vlády v Číne však znamená, že Maov vplyv je i naďalej dôležitým faktorom v najľudnatejšej krajine sveta. .