Leonard Bernstein se narodil 27.9.1918 v Lawrence ve státě Massachusetts. Hudbu začal studovat na Harvardu, pokračoval na Curtis Institute ve Philadelphii. V letech 1940-1941 navštěvoval Tangelwood, kde byl žákem Sergeje Kusevického. Roku 1943 byl jmenován asistentem dirigenta Newyorkské filharmonie. Způsobil senzaci, když na koncertě na poslední chvíli zastoupil Bruno Waltera. Šéfdirigentem byl jmenován r. 1958. V roce 1969 se však funkce vzdal, aby se mohl více věnovat skladbě. (Dirigoval snad všechny nejslavnější orchestry světa).

Tvorba:
muzikály:
Ve městě (On the Town 1944)
Kouzelné město (Wonderful Town 1953)
Candide (1956) (Známá je především předehra)
West Side Story (1957) (píseň "Amerika", arie Marie, symfonické tance ...)
Mše (mass 1971)
opery:
Zmatek na tahiti (Trouble in Tahiti 1952)
Klidné místo (A Quiet Place 1983)
balety:
Nezamilovaný (Fancy Free 1944)
Facsimile (1946)
Dybbuk (1974)
symfonie:
Jeremiáš (Jeremiah 1943)
Věk úzkosti (The Age Of Anxiety 1949) - symf. č.2 - klavírní koncert
Kadiš (symf. č.3 1963)
Serenade (pro housle, smyčcový orchestr, harfu a bicí nástroje 1954)
Chichesterské žalmy (recitátor, soprán, smíšený sbor, dětský sbor a orchestr 1965)
Divertimento pro orchestr (1980)
Halil (flérnový koncert)

Pro bernsteinovu hudbu je typická snaha o propojení takzvané vážné a tzv. populární (taneční) hudby. Mimořádně nápadný je také rytmus většiny jeho skladeb. Z mnoha děl (i z názvů) je také patrná jeho sounáležitost k židovské kultuře.

Proslul také jako vynikající pedagog a autor úvah a skvělých televizních pořadů o hudbě. (Jeden z nich v současné době vysílá ČTV, ale bohužel v pozdních nočních hodinách.)

Na konci srpna 1997 bylo na nádvoří Pražského hradu uvedeno velmi výpravné představení Mše. (Měl jsem možnost toto představení shlédnout). V roce 1990 osobně navštívil Prahu, kde krásným způsobem nastudoval s Českou filharmonií 9. symfonii L. v. Beethovena. Téhož roku zemřel.