- veštiareň v Delfách vraj označila Sokrata za najmúdrejšieho muža v Grécku. V rozhovoroch si získal okruh stúpencov, ktorí zaznamenali dialógy pre budúce generácie.

Filozof Sokrates žil v Aténach, v rokoch 470 - 399 pred n. l., nič nenapísal a nikdy nebol profesionálnym učiteľom. Jeho filozofická aktivita spočívala v neformálnych rozhovoroch s malými skupinkami priateľov a známych najmä o etických otázkach. V týchto etapách ani natoľko nazamýšľal vysvetľovať vlastné názory, skôr podnecoval poslucháčov, aby skúmali vlastné presvedčenie a odmietli to, čo neobstálo pri kritickom hodnotení. Niekoľko autorov, ktorí ho osobne poznali, zanechalo živé opisy Sokratovej argumentačnej metódy a jeho mimoriadnej osobnosti. Napriek nápadne škaredému zovňajšku - mal tupý nos a vypúlené oči - prenikavosť intelektu, vyváženosť, fyzická sila a mimoriadna odvaha boli vlastnosti, ktoré ho robili magneticky príťažlivým pre širokú skupinu ľudí. Sokratov okruh obsahoval mnohých mladých, intelektuálne a politicky ambicióznych mužov, z ktorých najslávnejší bol Platón. Vo svojich spisoch urobil Sokrata, ideálneho filozofa, nesmrteľným. Väčšina týchto spisov má formu diálogov, v ktorých Sokrates kladie svojmu okruhu základné otázky o morálke a poukazuje na nedostatok ich vedomostí. Pravda, vďaka tejto vlastnosti strácal popularitu u mnohých, ktorí ho považovali za rozvracača usilujúceho sa o zničenie tradičných hodnôt. Tento dojem umocňovala skutočnosť, že niektorí mladíci z jeho okruhu mali nepriateľský vzťah k demokratickej forme vlády, ktorú v tom období mali Atény, a boli zapletení do pokusov o jej zvrhnutie. Keď po odstránení jedného z protidemokratických režimov, ktorý sa nakrátko dostal k moci, bola obnovená demokracia, postavili Sokrata pred súd na základe nejasného obvinenia z nepriateľského postoja voči štátnemu náboženstvu a zlého vplyvu na mládež. Odsúdili ho na smrť a popravili podaním jedu. Zaobchádzanie so Sokratom ovplyvnilo Platóna, takže sa vzdal svojich predchádzajúcich politických ambícií a zasvätil život filozofii. Jedným z Platónových cieľov bolo ukázať, ako nespravodlivo odsúdili jeho učiteľa nevďačníci, ovplyvnení falošnými predsudkami, ktorých sa ich Sokrates márne usiloval zbaviť. Najmä vďaka Platónovmu opisu sa Sokrates neskôr nestal len reprezentantom filozofického života, ale aj širších morálnych a intelektuálnych ideálov. .