Mayove cesty do Orientu
Karel May coby Old Shatterhand, bohužel jen ve fotografově ateliéru
Pravdou je, že doložené jsou jen jeho cesty v letech 1899 (Orient) a 1908 (USA). V mladí potvrzeny nejsou. To však jeho tvrzení přímo nevyvrací. Zajímavé je, že i před výpravami na přelomu století uměl May perfektně anglicky, s patrným americkým přízvukem, a také arabsky. To by jeho slova podporovalo.
Nedávno se ale v Německu objevila hypotéza, která uvádí, že skutečným Old Shatterhandem (Kara ben Nemsím) byl muž jménem Karl Rottbaum, který byl vězněn ve weidenském žaláři ve stejné době jako May. Podle této teorie mu Rottbaum vyprávěl své zážitky z cest po Africe, Asii a Americe. Pro hovoří i několik ověřených informací. Rottbaum byl vězněn za to, že se v létě r. 1860 dostal na venkovské veselici do konfliktu s místními mladíky a sám (!) několik z nich holýma rukama těžce zranil. Skutek opravdu hodný „drtící pěsti“. Neměl žádné zaměstnání, a přesto měl vždy dostatek peněz. Též z Mayovy autobiografie vysvítá, že byl vězněn s jakýmsi „velkým mužem“.
Rovněž území jihozápadu Spojených států, která May pravdivě popisuje, byla v době vzniku jeho knih vesměs teprve zkoumána, a seriózní literatura o nich tedy ještě neexistovala. Všeobecně se uvádí, že May hodně studoval geografické a etnografické knihy při svém pobytu ve vězení. Ale jak studoval, když prokazatelně neměl co? Popisoval mu krajinu tak přesně Rottbaum, nebo ji viděl na vlastní oči? Hodně otazníků, ale i dostatek faktů k utvoření vlastního názoru. Vždyť Old Shatterhand alias Kara ben Nemsí mohl být stejně dobře napůl May a napůl Rottbaum.