Americký prozaik, esejista, přírodovědec a filosof, člen skupiny transcendentalistů. Byl ovlivněn starou indickou filosofií a tvorbou myslitele J. J. Rousseaua, snažil se obrodit osobnost návratem k přírodě. V osamoceném životě v lese viděl prostředek spásy před dehumanizačním působením civilizace - na pozemku přítele R. W. Emersona si postavil chatku a žil tam více než rok, aniž byl závislý na společnosti, do té doby, než byl zatčen pro neplacení obecní daně. Ve stěžejní autobiograficko-filosofické eseji předjímal určité formy ekologického myšlení. Kromě vyložení podstaty svého protestu a odmítavého postoje ke státu, který podle něho uchvátil pro sebe demokratickou moc a stará se už jen o vlastní zachování, obsahuje pozorování a lyrické popisy přírody i úvahy o vztahu člověka k práci a k volnému času. V závěru života se angažoval např. v kampani za zrušení otroctví.