Dej

Priateľ Horatio upozorní Hamleta na podivné zjavenie: na hradbách Elsinoru noční strážnici Bernardo, Francisco a Marcellus videli ducha nedávno zomrelého kráľa – Hamletovho otca. Princ H. ide v noci na hradby a očakáva ducha svojho otca. Otec sa mu zjavuje, prezrádza mu, ako ho zavraždil jeho vlastný brat – terajší kráľ Claudius – keď spal, nalial mu do uší smrteľný jed.

Claudiovi sa chce H. pomstiť za smrť svojho otca a tiež za svoju matku kráľovnú Gertrúdu, ktorú Claudius zviedol a hneď sa s ňou oženil. Hamlet predstiera šialenstvo, aby zakryl svoj cieľ – pomstiť sa. Odmieta lásku Ofélie, keď pochopí, že sa dala zneužiť pre zámery svojho otca Polónia a kráľa Claudia, ktorý tuší, že H. pamätenosť hrá a chce zistiť prečo a má obavy o svoju moc. V bývalých spolužiakoch Rosencrantzovi a Guildensternovi Hamlet odhalí Claudiových špehov. H. využije návštevu potulných hercov, napíše do ich inscenácie vsuvku o bratovražde. Keď to zahrajú, kráľ sa neovládne a ujde z predstavenia.

Tak sa h. utvrdí v presvedčení, že Claudius je naozaj vrah. Hamlet neplánovite zabije Polónia, ktorý je skrytý za závesom v splálni kráľovnej a počúva rozhovor Hamleta a Gertrúdy a H. záves prebodne mečom.

Claudius posiela Hamleta do Anglie, kde v písomnom posolstve prikazuje zabiť princa ako nebezpečného človeka. H. na lodi odhalí zradu, vymení list za iný, v ktorom napíše, aby boli odstránení poslovia Rosencrantz a Guildenstern ako nebezpeční ľudia pre kráľovstvo. H. uniká naspäť do Elsinoru. S Horatiom sa stretáva na cintoríne, kde práve hrobári kopú hrob pre Oféliu; od nich sa dozvedá, že Ofélia zošalela z nešťastnej lásky a utopila sa. Claudius zneužíva Oféliinho brata Laerta, ktorý sa náhle vrátil z Paríža a premení ho v nástroj Hamletovej likvidácie. Nahucká ho na súboj s Hamletom, ako na hru, v ktorej má Hamleta zabiť. Eartes má hrot rapiera otrávený. Hamlet pred smrťou ešte vidí umierať svoju matku, ktorá pije z pohára s otráveným vínom, pripravenom pre Hamleta. Kráľ vlastnoručne doň nasypal jed, aby sa poistil pre prípad, žeby H. zvíťazil nad Leartom.

Hamlet škrabnutý otráveným hrotom, stihne ešte premeniť svoj rapier s Laertovým, bodnúť ho a prinútiť kráľa vypiť zbytok otráveného vína. Umierajúci Hamlet ešte zabráni Horatiovi v sebevražde a prosí ho: „v útrapách tohto sveta naber dych, môj príbeh rozpovedz.“ Dáva hlas mladému, úspešnému nórskemu vojvodcovi Fortinbrasovi, ktorý sa najprv chystal dobyť Dánsko, teraz sa vracia z víťazného boja „ o piaď“ polskej pôdy. Fortinbras rozkazuje pochovať mŕtvych s vojenskými poctami.

Citáty

„A zopár rád si zapíš za uši.
Vždy hlavou mysli a nie jazykom.
Zakaždým dvakrát meraj a raz rež ...“

„... nesmieš byť dlžník ani veriteľ;
pôžičkou môžeš stratiť priateľa,
dlžoby šetrnosti zbavia ťa;
a predovšetkým sebe verný buď,
vyplynie z toho ako z noci deň,
že potom ani iných nezradíš ...“ (Polónius radí svojmu synovi Laertovi)

„Len pokoj, duša: nie je taká sila,
Čo pred svetom by zločin utajila.“ (Hamlet)

„Byť, a či nebyť – kto mi odpovie,
čo šľachtí ducha viac: či trpne niesť
strely a šípy zlostnej Šťasteny,
či pozdvihnúť zbraň proti moru bied
a násilne ho premôcť?“ (Hamlet)