Ray Douglas Bradbury se narodil 22.srpna 1920 v městečku Waunegan ve státě Illinois (a právě zde nebo v blízém či vzdálenějším okolí se odehrává většina jeho příběhů) do rodiny anglických osadníků.
Jeho matka Esther Moberg byla švédského původu a dbala na to, aby syn nebyl ochuzen o základy evropské kultury. Od dětství ho seznamovala také s řeckou, římskou a severskou mytologií. Sama byla obdivovatelkou filmového umění a své nadšení přenesla i na syna, který svůj zájem rozšířil ještě o divadlo, cirkusy, kouzelnická předstvení a komiksy (to byl také zdroj inspirace pro jeho povídky).
Ve dvanácti letech se s rodinou přestěhoval do Tusconu v Arizoně. Jeho otec přišel o práci a v té době se v Rayovi zakořenilo silné sociální vnímání a cítění. V Tusconu sice strávil pouze rok, ale považuje toto období za jedno z nejkrásnějších. Hrál a zpíval při ochotnických představeních, v rozhlasové stanici předčítal v pořadech pro děti a poprvé se pokoušel psát.
Pak se Bradburiovi přestěhovali do Los Angels, kde autor žije dodnes, již více než šedesát let. Na tamní střední škole navštěvoval dramatický kroužek a přispíval do školních časopisů. Vzdělání ukončil v roce 1938 v osmnácti letech a rozhodl se pro spisovatelskou dráhu. Několik prvních let se živil jako kamelot a jeho první povídky vyšly v časopise Weird Tales začátkem čtyřicátých let.
V roce 1947 se oženil s Margueritou, se kterou se seznámil v knihkupectví a nakladatelství. V témže roce vydává svou první debutovou sbírku Dark Carnival (Temný karneval). O tři roky později vydává The Martian Chronicles (Marťanská kronika) a okamžitě je z něj hvězda první velikosti. Marťanská kronika u nás poprvé vyšla v roce 1959.
Takto Marťanskou kroniku popisuje Jan Petričko v článku o Rayi Bradburym v Rockreportu: Marťanská kronika, cyklus volně pospojovaných příběhů promítnutých v drtivé většině na kolonizovanou planetu Mars, je unikátní a mistrovská koláž bravurně napsaných příběhů, v nichž se charakteristické Bradburyho literární atributy - hypnotická snovost atmosféry, sugestivní opar hrůzy a děsu, mistrovská pointa - pojí se scifistickým futurismem.
Své povídky často shrnoval do reprezentativních sborníků.
Bradbury nepsal ale jen povídky nebo sci-fi romány - psal i divadelní hry, scénáře, články, eseje, předmluvy, doslovy, knižní i filmové recenze, poezii a zabrousil dokonce i do detektivního románu Smrt je osamělá záležitost (1985).