Obsah diela

Dej sa začína v Paríži v roku 1819 v penzióne pani Vauquerovej, zvanom VAUQUEROVSÝ DOM. Stretávajú sa tu rôzni ľudia s rôznymi životnými príbehmi. Tento penzión sa nachádza v jednej z najchudobnejších častí Paríža. Je to stará zanedbávaná budova, ktorá už pri pohľade neveští nič dobrého. Táto budova zanecháva vo všetkých okoloidúcich hnus, odpor, pocit biedy a strach. Zaujímavosťou je, že ľudia sú tu zoradení podľa majetku, množstva peňazí a podľa sumy, ktorú platia mesačne
za bývanie v penzióne. Na prvom poschodí sú ubytovaní najbohatší v apartmánoch, na druhom tí menej majetnejší a na treťom najväčší bedári, ktorí si môžu dovoliť platiť lem štyridsaťpäť frankov mesačne.

Otec Goriot, bývalý predavač cestovín a múky, prichádza do penzióna ako vyslúžený obchodník. Je ubytovaný v tej najlepšej izbe, všetci si ho vážia a oslovujú pán Goriot. Avšak ako čas plynul, z pána Goriota sa stal otec Goriot a prinútený biedou vystupoval na čoraz vyššie poschodie, až nakoniec skončil v tej najchudobnejšej izbičke, opovrhovaný ostatnými obyvateľmi bývajúcimi penzióne. Do tohto stavu ho priviedli jeho dve dcéry, ktoré veľmi miloval, dokonca by sa dalo povedať, že bol nimi posadnutý. Jednu vydal za šľachtica a tú druhú za bankára. Bohužiaľ, ani jedno z týchto manželstiev nie je šťastné a obe sa končia neverou, lebo obidve neboli uzavreté úprimne, ale zo ziskuchtivosti. 

Eugéne de Rastignac, ďalší obyvateľ penziónu, mladý študent práva, ktorý sem prichádza z pokojného dedinského prostredia. Z nemilosrdnou džungľou spoločnosti ho zoznamuje jeho vznešená sesternica pani de Beauseant. Eugénovi sa zapáči táto spoločnosť a aj za cenu zbedárčenia svojej rodiny sa snaží preniknúť do jej jadra. Eugéne po čase zisťuje, že faloš, klamstvá a intrigy sú jediným kľúčom do tejto skorumpovanej spoločnosti. Veľké sympatie u Otca Goriota si získa tým, že sa zaľúbi do jeho dcéry Delphine de Nucingen a ona mu jeho city opätuje. Avšak popri citoch Eugéne zabúda na povinnosti a začína zanedbávať štúdium.

Veľký vplyv má na Eugéna aj Vautrin, bývalý trestanec, ale pre obyvateľov penzióna cestovateľ, ktorý mu vyobrazuje parížsku spoločnosť takú, aká je, skazenú a  povrchnú. Vautrin chce Eugéna prinútiť dostať sa k bohatstvu aj za cenu zločinu, a preto dáva zabiť brata slečny Victorine, ktorá bola Eugénovi vybratá pre jej veľké dedičstvo. Eugéne sa napriek tomu rozhodne pre pani de Nucingen. 

Vautrin je odhalený a zatknutý parížskou políciou. Otec Goriot, ktorý nedokáže zniesť konanie svojich dcér, začína chorľavieť. Umiera sám, opustený, bez svojej jedinej rodiny, dcér v prostredí svojej malej, skromnej izbietky v penzióne pani Vauqerovej. Na pohreb mu prichádza len jeho dobrý priateľ Eugéne de Rastignac a Chrstopher, sluha z Vauquerovského domu.