- americká antropologička. Preslávila sa knihou Dospievanie na Západnej Samoe (1928), ktorou vstúpila do dlhotrvajúceho sporu medzi biologickým a kultúrnym determinizmom. Pri terénnom výskume na Západnej Samoe sa sústredila na obdobie dospievania. Odmietla názor, že stresy a konflikty, ktoré toto obdobie sprevádzajú v modernej spoločnosti, sú nevyhnutné a biologicky podmienené. Na príklade obyvateľov Západnej Samoy sa pokúsila dokázať, že v odlišnej kultúre, nezaťaženej materializmom ani potláčaním sexuálnej slobody, môže dospievanie prebiehať harmonicky. Tvrdenie Margaret Meadovej, že aj rozdelenie rolí medzi obidve pohlavia je podmienené viac kultúrne než biologicky, podporené výskumom v niektorých primitívnych kultúrach, ovplyvnilo rozvoj feminizmu. Meadová mala veľký podiel na presadení kultúrneho relativizmu a veľa rokov bola nielen aktívnou účastníčkou mnohých diskusií, ale aj najpopulárnejšou predstaviteľkou kultúrnej antropológie. Étos jej myšlienok a mnohé z jej všeobecných názorov zostávajú pre súčasnú antropológiu inšpirujúce, no kvalita jej vlastných výskumov v Tichomorí v 20. a 30. rokoch bola s odstupom polstoročia spochybnená.