Napoleon svet ničil, Edison staval...“ Aj napriek výroku Sáry Bernhardtovej nakoniec aj Edison podľahol krutému svetu obchodu a stal sa jedným z nich. Istý časopis vyzval čitateľov, aby napísali, kto je najväčšia osobnosť Ameriky? Vo všetkých dopisoch stojí jediné: Thomas Alva Edison. A teraz umiera. Telegrafy z celého sveta, ktoré Edison zdokonalil, ťukajú jeho smrť, telefóny, ktorým dal hlas, oznamujú, že zomrel, filmy, ktoré vynašiel premietajú do tmy jeho nehybnú veľkú tvár. Akoby preskakoval ohromný gramofón, ktorý sám Edison objavil pre túto jedinú vetu: „Edison je mŕtvy...“ Vtedy o ňom Albert Einstein povedal: „Edison bol najväčší vynálezca ľudských dejín. Asi bol...“

Bol priekopníkom praktického využitia elektrickej energie. Je spoluautorom 1300 patentov, niektoré z nich mali zásadný význam pre rozvoj elektrotechniky. Bol vynálezcom žiarovky, fonografu (gramofónu v roku 1877), filmovej kamery, premietačky filmov, automatického telegrafu, uhlíkového reostatu, uhlíkovej žiarovky (v roku 1879), mikrofónu, elektromeru, alkalického akumulátora, zdokonalil dynamo a iné. Pri pokusoch so žiarovkou objavil tepelnú emisiu elektrónov, ktorá sa stala základom elektrónok. V roku 1882 skonštruoval prvú elektráreň, ktorá dodávala energiu do jednej newyorskej štvrte, a tým ako prvý začal diaľkový prenos elektrickej energie. Edison definoval genialitu ako ,,jedno percento nadania a 99 percent driny. “.