V 14. storočí pred naším letopočtom jeden z egyptských panovníkov opustil staré kráľovské sídlo a založil nové hlavné mesto. Ba čo viac. Odovzdal ho do priazne Boha, ktorého vyhlásil za jediného a tým zrušil všetky ostatné božstvá - tým nastolil monoteizmus. Tým vyvoleným bohom bol Aton a jeho vyznávačom bol Amenhotep IV, ktorý prijal meno Achnaton.
Achnaton bol synom Amenhotepa III. a jeho manželky Teje. Na trón nastúpil´už ako 17. ročný. Jeho manželkou sa stala žena záhadného pôvodu - Nefertiti. Jej meno znamená "kráska prišla". Dodnes sa pokladá za najkrajšiu ženu Egypta. Predpokladá sa, že bola dcérou hodnost´´ara Ajeho, ktorý z tohto sobáša vyťazil kariéru. Za faraóna bol Amenhotep IV korunovaný v Tébach, v administratívnom a náboženskom centre krajiny. Práve tu začal Amenhotep IV. aj svoj prevrat.
Začiatok vlády Amenhotepa bol vcelku pokojný. Nespochybnil existenciu egyptského panteónu ani sa nestaval proti kultu najvyššieho z egyptských bohov - Amona. Amonov bol nielen najvyšším ale aj nyjsilnejším bohom.Boli mu zasvätené chrámy v Karnake (miesto, kde mali chrámy iba najvýznamnejšie božstvá),slúžili mu veľké zástupi kňazov, ktorí mali obrovský politický, spoločenský a náboženský vplyv.Amonovi bola zasvätená celá ríša a bol ochrancom faraóna a jeho rodiny. Samotné meno Amenotep znamená "Amon je spokojný". Faraón však už v tomto období uctieval nové božstvo - Atona. V 3 roku svojho panovania nechal Amenhotep vystavať Atonovi v Karnake chrám a tým ho povýšil nad všetkých ostatných bohov. Aton bol bohom Slnka, darcom života. Zobtazovaný bol ako slnečný kotúč a na konci jeho lúčov sú otvorené dlane. Stredobodom nového náboženstva sa stal Faraón Amenhotep IV a kráľovská rodina - Nefertiti a jej dcéry. Oni boli prostredníkmi medzi ľuďmi.
Asi v 5 roku vlády prestali Krnak a Téby vyhovovať náboženských predstavám panovníka a celá reforma naberá na intenzite. Kráľ nechal vystavať nové hlavné mesto. Nazval ho Achetatin, čo znamená "obzor Atonov" alebo "obzor slnečného kotúča". Mesto stálo na mieste, ktoré faraónovi zjavil sám Aton, a to 300km severne od Téb (dnešná osada Tel el-Amarna). Faraón súčasne prijal meno Achetaton, znamená to "slúžiaci Atonovi". V Achetatone sa postupne presadil monoteistický charakter náboženstva. Kráľ nechal pozatvárať všetky chrámy zasvätené iným božstvám, zrušil bohov podsvetia Osirisa a Sokara. V 13 alebo 14 roku vlády zomiera Nefertiti.