Misia ho v roku 1878 zaviedla do Belgicka, do baníckej
oblasti Borinage. čo tu van Gogh videl, bolo ďaleko horšie ako v
londýnskych chudobných štvrtiach. Vrhol sa do práce, vzdal sa
všetkého svojho majetku a žil v starej búde po boku svojích ovečiek.
Jeho zdesení zamestnávatelia ho v roku 1880 prepustili.
Van Gogh nebol svojim prepustením vôbeczaskočený. Rozhodol sa, že
sa chce stať umelcom a zveriť plátnu vitalitu a hĺbku každodenného
života. V ďalších niekoľkých rokokch svojho života delil svoj čas
medzi domov, Haag a Antverpy.
V roku 1885 odišiel van Gogh do Paríža. Pri svojej prvej návšteve,
o 11 rokov skorej, bol okúzlený vôbec prvou výstavou impresionistic-
kých malieb. Tieto vzrušujúce a originálne diela rozozvučala skrytú
strunu vo vtedy dvadsaťjeden ročnom van Goghovi a on zatúžil
priblížiť sa svojim umeleckým vzorom. Usadil sa so svojim mladším
bratom Theom, ktorý platil za oboch nájomné, v Paríži na Montmartri.
Impresionizmus nevyvolal valný záujem parížskej verejnosti, a tak
niektorí umelci opúšťajú Paríž. Stále je však veľa tých, ktorí Gogha
povzbudzujú a sústredia sa okolo neho. Pripomeňme napríklad Cezanna,
Toulous-Lautreca a Seurata. Dôverným priateľom sa stal predovšetkým
Paul Gauguin, ktorý zdieľal rovnaký názor na to, že maľby sa majú
odvíjať od vnútorných pocitov.
Van Gogh však do tohto prostredia nezapadol, bol častejšie opitý
ako triezvy a pitky zákonite speli k nekontrolovateľným výstupom.
Čoskoro sa rozhodol opustiť aj toto miesto. V jeho hlave sa zrodila
ďalšia mánia, ktorú začal postupne vyvíjať. Zamiloval si japonské
umenie a túžil tvoriť v krajine podobnej Japonsku a zabudnúť tak na
rušné ulice Montmartu.
V roku 1888 sa presťahoval do Arles na juhu Francúzska neďaleko
Marseilles, to bolo práve to miesto, ktoré spĺňalo jeho predstavy.
Čoskoro našiel podnájom a spriatelil sa s miestnymi ľuďmi. Poštár
Roulin bol častým návštevníkom v °žltom dome°, kde van Gogh býval
jeden rok. Pracoval až 16 hodín denne. Často si v noci zobral farby
a stojan a vydal sa do polí zachytiť mesačný svit. Dokonca,aby videl
na maľovanie, udržoval hlavou v patričnej polohe niekoľko sviečok na
klobúku.
Van Gogh začal snívať o založení kolónie umelcov. Prehovoril
Gauguina, aby sa k nemu pripojil. Gauguin prišiel v auguste 1888,ale
obaja umelci sa takmer okamžite dostali do sporov.