V roku 1885 sa Louis Pasteur zoznámil s prípadom 9 ročného chlapca – Jozepha Meistera, ktorého dohrýzol besný pes. Miestny lekár stratil všetku nádej na záchranu chlapcovho života a poslal chlapca k Pasteurovi, ktorý ho dal zaočkovať tekutinou získanou z miechy besnotou nakazeného králika. Potom každý nasledujúci deň zraneného chlapca očkovali silnejšou dávkou vakcíny. Nasledovalo čakanie, či chlapec prežije. Po pár týždňoch sa chlapec úplne uzdravil. Počas nasledujúcich 18 mesiacov sa rovnakej liečbe podrobilo okolo 2500 ľudí z celej Európy. S výnimkou desiatich všetci prežili. Pasteur má zásluhu nielen na objave liečby besnoty, ale i na vzniku nového lekárskeho odboru – imunológie. Dnes sa v rámci tohto odboru lieči okolo 30 životu nebezpečných , či smrteľných chorôb vrátane osýpok , detskej obrny a záškrtu. Roku 1888 vznikol v Paríži Pasteurov inštitút na ďalší výskum možnosti prevencie a liečby besnoty. Napriek čiastočnému ochrnutiu po záchvate mŕtvice, viedol Pasteur tento inštitút až do svojej smrti – 28. Septembra 1895.