Okolo filmu sa rozbehla obrovská reklamná kampaň a vďaka tomu sa Theda stala hviezdou, skôr ako sa film objavil v kinách. Verejnosť, ktorá dosiaľ vyznávala viktoriánsku morálku, bola škovaná. To vedeniu štúdia Fox vnuklo skvelý nápad. Nechali jednu hotelovú izbu zatemniť ťažkými zamatovými závesmi, vyvoňali ju silným pižmovým parfumom, Thedu navliekli do exotických šiat, okolo krku jej zavesili obrovského hada a potom zavolali novinárov a predniesli im neuveriteľnú historku o Thedinom mysterióznom pôvode.
Nikto si však neuvedomil, že je to pasce, z ktorej sa nebude dať len tak ľahko uniknúť. Ak Theda nechcela, aby ju označili za klamárku a podvodníčku, musela túto temnú legendu priživovať. To napríklad znamenalo nechať sa fotiť takmer polonahá s rozličnými bizarnými rekvizitami, ako sú kostry a hady. Publikum chcelo svojho vampa. Theda preto hrávala iba postavy osudových žien ako napríklad Carmen, Camille v dráme Dáma s kaméliami, Júliu v Romeovi a Júlii , či kráľovnú Cleopatru. Vďaka tomu sa po Charlesovi Chaplinovi a Mary Pickfordovej stala treťou najžiarivejšou hviezdou tých čias. No ani k nej nebolo publikum vždy len milosrdné. Keď sa jej dvakrát za sebou pošmykla ruka pri výbere úloh (v prepadákoch Zakázaná cesta a Duch Budhu), takme upadla do zabudnutia. Pošramotenú povesť si síce trochu napravila filmom Salome, ten ju však pre zmenu pripravil o zdravie, pretože musela kvôli úlohe rýchlo schudnúť desať kíl. No ani to nepomohlo. Po prvej svetovej vojne začali filmy exotického prostredia vytláčať westerny a dobrodružné snímky. Vampy vyšli z módy. Theda sa preto musela nedobrovoľne stiahnuť spod svetiel reflektorov. Našťastie, v tom čase spoznala režiséra Charlesa Barbina, ktorého si v roku 1921 vzala. Dvojica sa usadila vo veľkej rezidencii v Beverly Hills, kde často usporadúvali honostné večierky pre hollywoodsku smotánku. Theda sa po prvýkrát začala spoločensky realizovať. Dovtedy totiž žila takmer ako rehoľníčka. Voľné chvíle trávila doma s knihou a ani všadeprítomní strážcovia morálky jej nemohli nič vyčítať. Až jej manžel, s ktorým mimochodom prežila 34 rokov šťastného manželstva, ju naučil, ako žiť po hollywoodsky. Nikdy neupadla do úplného zabudnutia, z času na čas poskytla novinám interview a občas sa nechala vyfotografovať na titulnú stránku nejakého časopisu. V roku 1954 jej lekári zistili rakovinu hrubého čreva. Naprieku tomu, že ešte v tom roku absolvovala štyri operácie, rakovina sa neúprosne rozšírila do celého tela. Začiatkom roku 1955 upadla Theda do kómy.