Hviezda nemého filmu Theda Bara, ktorej meno vzniklo prešmyškou slov Arab Death, sa narodila okolo roku 1892 na Sahare, v tieni sfingy. Jej otcom bol francúzky umelec a matkou egyptská konkbína.. Pôsobivé, však? Nuž bolo by, keby to bola pravda. Tento životopis však vznikol na objednávku hollyvoodskych štúdií. Skutočný život Thedy Bary bol totiž taký obyčajný, až bol nudný. Theodosia Burr Goodmanová sa v skutočnosti narodila poriadne ďaleko od horúceho saharského piesku a dokonca o sedem rokov skôr, ako uvádza vo svojej zaujímavej biografii. Matrika tvrdí, že prišla na svet 29. Júna 1885 v Cincinnati v štáte Ohio. Jej francúzsky otec bol poľský prisťahovalec Bernard Goodman, ktorý sa živil ako krajčír, a egyptská konkubína bola v skutočnosti Švajčiarka Pauline Louise Francoise de Coppetová, ktorá vyrábala parochne. Theodosia, doma prezývaná Theda, bola najstaršia z roch detí. Ako spomínali rodičia, už od malička sa rada predvádzala. Nezriedka utiekla z domu v matkiných najlepšíh šatách, aby sa ukázala susedom. Kamarátov nútila, aby jej robili obecenstvo, keď na zadnom dvore uvádzala svoje najnovšie predstavenie, a ak odmietli, podplácala ich sušienkami a citronádou. Keď mala asi šesť rokov, v okolí začal vyčíňať úchylný muž, ktorý malým dievčatkám strihal vlasy. Theda ním bola fascinovaná. Záhadný cudzinec ju asi nepovažoval za dostatočne atraktívnu, a tak si sama ostrihala vlasy, ukryla ich pod matrac a potom s krikom utekala za rodičmi. Tí však jej podvod čoskoro odhalili. Theda sama priznáva, že bola priam posadnutá túžbou byť stredobodom pozornosti. Po skončení strednej školy na tom začala cieľavedome pracovať.
V roku 1908 sa presťahovala do New Yorku a začala obrážať divadlá. Po niekoľkých menších divadelných úlohách sa v roku 1911 pridala k zájazdovému divadlu, s ktorým pochodila takmer celé Spojené štáty. O tri roky sa vrátila do New Yorku, kde spoznala režiséra Franka Powella. Tomu sa maldá odvážna dáma s temným pohľadom tak zapáčila, že jej ponúkol rolu v komparze vo filme Škvrna. Osvedčila sa, a tak v roku 1915 nasledovala hlavná úloha v horore Bol tam blázon. Príbeh o zlej žene-upírke, korá však mužom necicia krv, ale životnú energiu, takže sa stávajú hračkou v jej rukách, zvládla Theda na výbornú. Postava krásnej, no bezcitnej zvodkyne, ktorej žiadny muž neodolá, jej zabezpečila skvelý kredit a zároveň dala vzniknúť aj novému označeniu pre takéto ženy - vamp.