Napriek tomu Tesla zostrojil v roku 1883 v Štrasburgu dvojfázový striedavý motor, prvý svojho druhu. Keď bol Tesla v Paríži zase sa mu vrátili zvláštne predstavy ,a často mával halucinácie plameňov šľahajúcich okolo jeho hlavy. Nedokázal ich potlačiť a veľmi nimi trpel. Tesla mal aj iné psychycké problémy. Mal hrôzu z vlasov cudzích ľudí a nikdy sa ich nedotýkal, hnusili sa mu náušnice a broskyne. Vôbec žiadne jedlo si nedokázal vychutnať , keby pritom nepočítal jeho objem , hustotu a iné vlastnosti. Občas ako sa sám priznal mával pocit , že vidí svojimi chuťovými bunkami podobne.
Tesla po neúspechoch v Nemecku a Francúzsku uveril, že jediný kto mu môže pomôcť je T.A. Edison. Vtedy Tesla urobil jednu z najväčších chýb vo svojom živote. Emigroval do Ameriky aby ho spoznal.
Vo veku 28 rokov pricestoval Tesla do New Yorku a Amerika ho ohromila. Napísal: ,,Čo som opustil bolo krásne, umelecké a fascinujúce vo všetkých ohľadoch; čo som videl tu je strojové ,drsné a ohyzdne. Civilizácia je tu sto rokov pozadu.“ Nikola mal na začiatku iba 4centy ,zošit plný výpočtov, nákres návrhu lietadlá ťažšieho než vzduch a doporučujúci dopis od jedného Edisonovho známeho. A svoju geniálnu hlavu. A to nie preto že by si vo Francúzsku nič nezarobil ,ale preto že si peniaze zabudol na nádraží. New York bol elektrifikovaný iba krátko ,Edisonove žiarovky boli populárne ale spotrebovali veľké množstvo energie. Dopyt po prúde bol veľký a Edisonova manhattanska elektráreň mala takmer monopol. Vyrábala jednosmerný prúd pomocou veľkých dynám. A naviac, káblov bolo v mestach veľmi veľa a boli príliš nízko, preto boli nebezpečné. Na základe doporučujúceho dopisu Edison prijal Teslu a ten mu hneď začal ukazovať svoje plány na motor poháňaný striedavým prúdom a ďalšie skvelé nápady. Edison však mal rozbehnutý obchod s jednosmerným prúdom a tak nechcel zavádzať žiadne novinky. Ale Edison zistil ,že by mohol Teslu potrebovať. Neoficiálne mu prisľúbil prémiu 50 tisíc dolárov, keď dokáže vylepšiť účinnosť strojov v jeho elektrárne. Bola to obrovská kopa peňazí a keď to Edison naozaj povedal, nemohol to myslieť vážne. Edison a Tesla si boli veľmi podobný. Obaja veľmi radi pracovali. Denne dokázali pracovať až 20 hodín denne. Ale Edison pracoval metódou pokusu a omylu – intuitívne. Tesla mal to najlepšie vzdelanie a navyše udržiaval dobré kontakty s tými najlepšími vedcami tej doby ako boli Maxwell, Kelvin, Hertz. Tesla ovládal viac či menej dobre asi tucet cudzích jazykov. Svoj nápad vždy najprv dobre prepočítal a až tak sa pustil do experimentu.