O týždeň kapela vyrazila do Los Angeles. Na 6 týždňov sa ubytovali v apartmánoch Oakwood neďaleko štúdií Sound City. Butch Vig popisuje, ako to u nich vyzeralo: „Steny počmárané, pohovky hore nohami. Vôbec nechodili spať a do šiestej ráno boli na pláži Venice Beach.“ Svoju nervozitu z nahrávania Nirvana ukľudňovala alkoholom. Raz v noci Krista zatkli kvôli alkoholu za volantom, John Silva mal problémy dostať ho von na kauciu, aby mohli ďalej nahrávať. Stretnutia väčšinou začínali o tretej poobede a trvali do polnoci. Nahrávanie zdržoval najmä Kurt, lebo skladbám stále upravoval texty. Kurt si predstavoval, že by album malo „dievčenskú“ stranu, obsahovala by všetky skladby o Tobi Vailovej (“Bikini Kill” …), jeho bývalá, keď sa rozišli, chýbala mu a napísal pár textov plných narážok a „chlapčenskú“ stranu: „Sappy“, „Sliver“, „Polly“ a skladby o jeho rodine a vnútornom živote. Album by sa končil „Something in the Way“. O týchto plánoch však s producentom nikdy nehovoril. Vig album dokončil začiatkom júna a začali vymýšľať obal a video. Pôvodný rozpočet bol stanovený na 65 000 dolárov, ale keď sa o dva mesiace nahrávka dokončovala, výdaje prekročili 120 000 dolárov. Na úspech kapely teraz dohliadali manažéri John Silva a Danny Goldberg z Gold Mountain a Gary Gersh z DGC. Album bolo traba premixovať, podujal sa na to Andy Wallace a zaslúžil sa tým o konečný výsledok. Premixoval pôvodné stopy tak, aby v rádiu zneli čo najmohutnejšie. Oddelil gitaru od bicích a dodal nahrávke ten správny zvuk. „Všetci sme si priali,“ hovorí Wallace „aby tá nahrávka znela impozantne.“ Nakoniec upustili od pôvodného názvu „Sheep“ a album nazvali „Nevermind“. Do štúdia išli s presvedčením, že najväčší hit je „Lithium“, no keď album dokončili, ako prvý singel propagovali „Smells Like Teen Spirit“. Na fotenie snímok na obal si zavolali Michaela Lavina.

V druhý júnový týždeň už Nirvana pokračovala v turné s Dinosaur Jr. a Jesus Lizard boli na 14 dní po západnom pobreží. Hrali skladby z Nevermind, najmä „Smells Like Teen Spirit“ mala veľký úspech. Úspechu albumu trochu pomohol aj John Troutman, pracoval síce v RCA, ale niekoľko desiatok kópií Nevermind rozdal známym v rádiách, Nirvane proste fandil. Nirvana uzavrela zmluvu s DGC,bola to spoločnosť Davida Geffena, menšia firma vydavateľa Geffen Records. Zamestnanci Geffenu prezývali DGC „skládka odpadu“. Od Nirvany sa veľa neočakávalo, počítalo sa, že sa predá 50 000 nosičov. V polovici augusta kapela odletela do Los Angeles a pripravovali propagáciu albumu a európske turné. DGC im zaplatila ubytovanie, jednu miestnosť v Holiday Inn. Boli v nej len dve postele, Kurt s Daveom si každý večer hodili mincu a kto prehral, spal s Kristom, no predsa to bolo pohodlnejšie ako zadné sedadlo auta. 15.augusta hrala Nirvana pre vedenie Geffenu v Roxy. Zaujali ich a po koncerte viceprezident Geffenu prehlásil: „Predáme sto tisíc.“ V ten istý deň poskytla kapela univerzitnému rádiu KXLU rozhovor k Nevermind. Na konci John Rosenfelder pustil prvý krát do éteru „Smells Like Teen Spirit“. Dva dni po koncerte v Roxy sa kapela pustila do klipu k „Smells Like Teen Spirit“. Je to stretnutie pred školským zápasom, vystupujú v ňom roztlieskavačky-prostitútky, ktoré majú na svetroch symbol anarchie. Režíroval ho Sam Bayer. Nirvana hrá v školskej telocvični a okolo poskakujú divokí fanúšikovia, na chvíľu sa to vymklo z pod kontroly a publikum padalo na kapelu ako na starých koncertoch, keď kapela nehrala na pódiu. V klipe je aj umývač podláh. Má tam veľmi veľký víznam, pretože v minulosti Kurt sa takto živil v škole, ktorú predtým asi navštevoval aj on.
Dva dni po natáčaní išla Nirvana na 10 dňové turné po Európe so Sonic Youth. Toto turné zachytil Dave Markey vo filme 1991: The Year Punk Broke. Nirvana sa zúčastnila aj najvýznamnejšej rockovej udalosti v Anglicku, Reading festivalu. Hrali pre 70 000 nadšených fanúšikov. Eugene Kelly z Vaselines s Kurtom dvojhlasne zaspievali „Molly’s Lips“, pre Kurta to bol vraj najkrajší zážitok v živote.

25.augusta sa Nirvana dostala až na festival Pukkelpop v Belgicku. V tom čase si kapela užívala začínajúcu slávu, počas turné po sebe hádzali jedlo, organizovali divoké alkoholové večierky, ničili šatne... 1.septembra turné dorazilo do Rotterdamu a 3.septembra nahrala kapela ďalší rozhlasový program s Johnom Peelom a potom oslavovali posledný večer v Anglicku. Na druhý deň sa vrátili do Olympie a to bol koniec ich najlepšieho turné. Druhý septembrový piatok bol pre Nirvanu významný deň. Ráno poskytli niekoľko rozhovorov známym Seattleským staniciam, okrem iných aj rádiu KXRX. O šiestej sa začínal krst albumu v Re-bare, bol len pre pozvaných. Kapela bola nadšená, pretože Bleach oslavu nemalo. Na večierok prepašovali viac ako 2l Jima Beama, Kurt a Krist po sebe začali hádzať jedlo, jeden vyhadzovač ich dokonca vyhodil von a netušil, že sú to dve z najdôležitejších osôb, kvôli ktorým sa večierok konal. Oslava pokračovala v podkroví u jedného známeho až kým Kurt neodistil schválne hasiaci prístroj. Potom sa presunuli k Susie Tennantovej, kde si Kurt začali skúšať jej šaty a zábava pokračovala až do rána. O dva dni mala Nirvana autogramiádu v predajni Beehive Records, ktorá mala začať o siedmej, ale už o druhej stálo von cez 200 ľudí. Kapela sa rozhodla, že tým svojim vytrvalým fanúšikom aj zahrá Hrali bez pódia trištvrte hodiny. Ľudia si kupovali ich album, dokonca postrhávali zo stien plagáty aby mali aspoň trochu papiera na autogram. Tento koncert pred obchodom s hudbou si Krist pamätá ako rozhodujúcu chvíľu, keď sa Kurt zmenil. „Potom sa všetko začalo meniť“, hovorí „Už sme neboli tá stará dobrá kapela. Kurt sa proste ako keby stiahol. Išlo tam dosť o osobné záležitosti. Začalo to byť zložité. Bolo toho viac, ako sme mohli uniesť.“

24.septembra sa Nevermind začalo oficiálne predávať. MTV natočilo krátky spot, na ktorom Krist v spodnom prádle špinavom od tuku Crisco hraje twister. Kurt celý deň strávil so svojou novou známou Mary Lou a Mark Kates z DGC vzal Krista a Davea do najmodernejšieho obchodu s nahrávkami Newbury Comics. „Bolo to úžasné,“ spomína si Mark „Bolo tam asi tak tisíc mladých ľudí a chceli tú našu nahrávku.“ O dva týždne sa Nevermind dostalo do hitparády časopisu Billboard Top 200, ale začínalo na 144.mieste. Ďalší týždeň sa posunulo na 109.miesto, tretí týždeň na 65., a po štyroch týždňoch bolo 2.novembra na 35. a mierilo vyššie. Rádio KNDD urobilo v Seattli prieskum o „Smells Like Teen Spirit“, skladba dostala najvyšší počet kladných hodnotení, aký kedy hlasovacia agentúra zaznamenala. „Keď robíme prieskum takej skladby,“ vysvetľuje Marco Collins z KNDD „hovoríme ľuďom, že im zahrajeme kúsok tej piesne do telefónu, a pustíme im 15-sekundovú ukážku. Predstavte si, ako asi znie „Smells Like Teen Spirit“, keď ju počujete prvý krát a v telefóne.“ V septembri spôsobil klip v MTV rozruch, moderátorka Amy Finnertyová sa vyjadrila, že ak stanica to video neodvysiela, odíde z MTV. Nakoniec „Smells Like Teen Spirit“ zaradili do „120 minút“, pravidelne sa začal vysielať v novembri a zaradil sa medzi prvé „nezávislé novinky“ MTV. Popoludní Nirvana hrala v obchode Tower Records, bola tam dosť zlá akustika a večer hrali na vypredanom koncerte v klube Marquee. Potom ich čakal večierok u Amy Finnertyovej z MTV. 19.októbra mali v Dallase koncert, bolo vypredané a publikum sa tlačilo na pódium. Kurt mal depku, tresol gitarou do podstavca s obrazovkou a zničil ju. Potom sa vrhol medzi divákov a keď mu vyhadzovač Turner Van Blarcum chcel pomôcť späť na pódium, Kurt to asi zle pochopil a myslel si, že ho chce napadnúť tak ho tresol čelným koncom gitary do hlavy a Turnerovi začala tiecť krv. Keď sa spamätal, udrel Kurta päsťou do hlavy a ešte ho kopol. Kurt sa skryl v nejakej šatni a usporiadateľ Jeff Liles ho prehovoril, aby sa vrátil a dokončil koncert. Van Blarcuma odviezli do nemocnice, no tým sa to ešte neskončilo. Po koncerte kapela nastúpila do taxíka, vtom sa objavil Blarcum a rozbil päsťou sklo, nakoniec sa im však podarilo újsť. Kurt bral stále heroin a začalo sa hovoriť o tom, že má niečo s Courtney Love z dievčenskej skupiny Hole.

Nirvana pokračovala v turné k Nevermind po západnom pobreží. V San Diegu sa predalo 100 000 nosičov, v L.A. 200 000 a keď dorazili do Seattlu na halloweenský koncert, Nevermind dostalo zlatú platňu za pol milióna predaných nosičov. 28.novembra sa Nevermind v Amerike vyšplhalo až na milión predaných nosičov a kapela sa objavila v „Top of the Pops“. Potom odišli na vystúpenie do Sheffieldu. Nirvana bola na turné po Británii a takmer každý koncert stál novinárom za zmienku. V Edinburghu usporiadali koncert na podporu detskej nemocnice a v Newcastle Kurt na pódiu vyhlásil: „Som homosexuál, beriem drogy a šukám s vykrmenými prasatami.“, ale pravda z toho bolo len jedno. Keď sa turné vracalo do Londýna, Kurt už kvôli žalúdočným bolestiam nemohol hrať, tak museli zrušiť 6 koncertov v Škandinávii. Onedlho už Nirvana vyrážala na ďalšie turné. Išla s nimi aj Courtney, s ktorou sa Kurt stretával. Kapela vystupovala ako prostredná medzi Pearl Jam a Red Hot Chili Peppers. Pred vystúpením v L.A. 27.decembra poskytli rozhovor Jerrymu McCullymu z časopisu BAM. McCully sa v článku vyjadril, že Kurt „zaspával uprostred vety“, že „vyzerá skôr na 40 ako na 24“, a tým len potvrdil fámy o drogách. Rok 1991 Nirvana zakončila silvestrovským koncertom v Cow Palace v San Franciscu. Posledné vystúpenie turné mali v Saleme v Oregone. Po návrate do Seattlu a pár dňoch odpočinku odletela kapela do New Yorku, kde mali hrať v Saturday Night Live. Už v tom čase sa Kurt začal od kapely trochu odťahovať. Dohovárali mu kvôli drogám a liezlo mu to na nervy, tak sa s Courtney ubytovali v inom hoteli. Nevedeli si s tým rady ani manažéri. „Bola to zlá doba,“ spomína Danny Goldberg „Vtedy som sa dozvedel, že Kurt má problémy s drogami. Len som dúfal, že sa nám to nevymkne z rúk na verejnosti.“ Prišla sobota a Nirvana mala hrať na Saturday Night Live.

Kurt si však ráno zobral silnú dávku a bolo mu zle. Keď do NBC prišiel zvyšok kapely, videli Kurta vonku zvracať. Pred prvou skladbou konferenciér Rob Morrow kapelu predstavil, na chvíľu zavládlo hrobové ticho a keď Kurt začal hrať úvodné gitarové sólo k „Smells Like Teen Spirit“ sa G.E.Smith otočil na zvukára Craiga Montgomeryho a povedal: „No ten chalan teda vie hrať!“ Po prestávke aj napriek producentovej vôli zahrali druhú skladbu „Territorial Pissings“ a na konci, ako obvykle, rozbili nástroje. Na záver ešte odkázali „fuck you“ celej Amerike a Kurt s Kristom sa začali vášnivo bozkávať, to už išli titulky. NBC ten záber vo všetkých opakovaniach vystrihla. To bozkávanie Kurt vraj venoval všetkým aberdeenským primitívom, ktorí neznášajú homosexuálov. V skutočnosti chcel Krist dotiahnuť Kurta späť na pódium. „Išiel som rovno k nemu“, hovorí Krist „chytil som ho, strčil mu jazyk do úst a začal ho bozkávať. Proste som nechcel, aby sa cítil tak blbo. Keď to všetko skončilo, povedal som mu: „To bude zas dobré. Zas tak zlé to nieje, nie?“ Po vystúpení ostala kapela bez Kurta ešte na večierku pre hostí „Saturday Night Live“. Courtney zistila, že čaká dieťa a v tlači oznámili s Kurtom zásnuby. Nirvana mala turné po Austrálii, ale museli zrušiť koncerty kvôli Kurtovým bolestiam žalúdka. Potom išli do Japonska, kde sa k nim pridala Courtney. Počas tohto turné bola vydaná limitovaná edícia 10 000 albumu „Hormoaning“. V pondelok 24.fabruára 1992 na pláži Waikiki na Havaji sa Kurt a Courtney vzali. Ráno pred obradom však Kurt zakázal prísť Shelli a niekoľkým ľuďom z Nirvany, lebo nemali radi Courtney. Nepozval ani Krista. Vtedy si Krist a Shelli mysleli, že sa kapela rozpadla. „Kurt mal v tom čase svoj vlastný svet,“ spomína Krist „Dosť sme sa im odcudzili. Potom to už také nebolo. Trochu sme sa bavili, čo bude ďalej s kapelou, ale po tomto to vôbec nevyzeralo, že by malo ešte niečo prísť. “Kurt sa s Kristom stretol až o dva mesiace a Nirvana mala na verejnosti znovu vystúpiť až o 4 mesiace.

Na jar 1992 Nirvana dostávala ponuky závratných honorárov a mala vystupovať ako hlavná kapela halového turné, ale všetky ponuky museli kvôli Kurtovi odmietnuť. Po prestávke sa Kurt opäť pridal k Nirvane a v domácom štúdiu Baretta Jonesa nahrali: „Oh, the Guilt“, „Curmudgeon“ a „Return of the Rat“, tú vybrali ako príspevok na album nahraný na počesť portlandskej kapely Wipers. 16.apríla sa Nirvana prvý krát objavila na titulnej strane Rolling Stone. V kapele začali byť čoraz napätejšie vzťahy. Keď kapela podpisovala pôvodnú zmluvu s vydavateľstvom Kurt súhlasil, že sa o honorár za autorstvo poctivo rozdelí s Kristom a Daveom, ale po závratnom úspechu Nevermind Kurt trval na tom, že chce väčšinovú časť, u hudby navrhoval 75/25 vo svoj prospech a z textov chcel celú časť. Toto Kurtovo snaženie brali Dave a Krist ako podvod, ale báli sa že sa kapela rozpadne, tak súhlasili. Dávali to za vinu Courtney, ale ustúpiť nechcel vlastne Kurt. 17.mája Los Angeles Times uverejnili článok s názvom: „Prečo asi Nirvana nezačala nebeskú púť sezóny?“ Steve Hochman píše: „Nirvana je neproduktívna a tak sa množia dohady, že spevák a gitarista Kurt Cobain zápasí s heroinom. Gold Mountain to zvalili len na Kurtove „žalúdočné problémy“. V júni kapela vyrazila na 10 dňové turné po Európe a nahradzovala zrušené koncerty z roku 1991. Pred odchodom na koncert v Španielsku poskytli rozhovor Keithovi Cameronovi z New Musical Expresse, vďaka tomuto článku začali médiá ešte viac rozoberať problémy v kapele a drogy. 3.júla Nirvana už po druhý-krát musela zrušiť v Španielsku 2 koncerty, lebo na Courtney prišli predčasné pôrodné bolesti, ale lekár povedal, že dieťa je v poriadku. Dcéra Frances Bean sa im narodila až 18.augusta. Niekedy v tom čase vyšiel aj kritický článok vo Vanity Fair, kvôli ktorému im neskôr sociálka odobrala dieťa a nasledovali súdy, nakoniec im ju vrátili, ale museli byť pod dohľadom.

Nirvana vystúpila ako hlavná kapela na festivale v Readingu 1992 pred 60 000-ovým publikom. Vystupovali aj Melvins, Screaming Trees, L7, Mudhoney, Eugenius a Bjorn Again. Začali sa šíriť fámy, že Nirvana nebude hrať, ale nakoniec prišla. Kurt bol v bielom plášti vytlačený na pódium na invalidnom vozíku, z ktorého najprv spadol, Krist do mikrofónu zakričal: „Ty to zvládneš, chlapče. Pomôže mu rodina a priatelia... Ty to dokážeš.“ Potom Kurt vstal, strhol zo seba prevlek a začal spievať pieseň “Breed“. Samozrejme, že to bolo len divadlo. „Bola to elektrizujúca chvíľa,“ spomína si Brookes „až sa vám chcelo plakať.“ Aj napriek tomu, že kapela už spolu nehrala 2 mesiace, zahrali bez problémov 25 skladieb, na začiatok „Teen Spirit“, „All Apologies“, Kurt ju venoval Frances..., zakončili skladbou „Territorial Pissings“ a rozbili nástroje. Po vystúpení Krist vyhlásil: „Ja teda, ľudia, neviem čo ste počuli, ale toto rozhodne nieje náš posledný koncert.“ „Ale je“, trval na svojom Kurt „Rád by som oficiálne a verejne prehlásil, že toto je náš posledný koncert.“ „...kým sa nestretneme,“ pokračoval Krist. „...zase...“ dodal Dave. „na novembrovom turné,“ dokončil Kurt. „Vyrazíme v novembri na turné? Alebo nahrajeme nejaký album?“ „Tak napríklad niečo nahrajeme,“ povedal Krist. Kurt sa začal liečiť zo závislosti, ale 8.septembra dostal z liečebného centra priepustku, aby mohli skúšať. Nasledujúci deň mali totiž hrať na odovzdávaní hudobných cien MTV za najlepší videoklip. Nirvana bola nominovaná na tri ocenenia a v júli sa dozvedela, že bude hrať. Už na prvej skúške sa rozpútal spor, na Univerzity of California Kurt hneď zamieril do televízneho pavilónu a oznámil Amy Finnertyovej: „Zahrajem tam novú skladbu.“ Vedenie MTV zaskočilo, že Nirvana chce namiesto plánovanej „Smells Like Teen Spirit“ zahrať „Rape Me“. Nebola to celkom nová skladba, na koncertoch ju hrali už 2 roky, ale na MTV ju ešte nepoznali. Nadriadení si ihneď zavolali Amy a dohovárali jej, mysleli si, že pieseň je o MTV. Hrozili, že Nirvanu vyškrtnú z programu. Kurt povedal, že je to v poriadku, potom sa vyhrážali, že prestanú vysielať ich videoklipy, aj na to povedal, že je to OK, aj keď to nebola celkom pravda. Potom pohrozili, že prestanú púšťať všetky klipy skupín, ktoré sú v Gold Mountain... Kurt sa napokon vzdal keď sa dopočul, že Amy chcú z MTV vyhodiť. Na generálke sa kapela vôbec neobjavila, na skúške zahrali skvele „Lithium“. Technici dostali pokyn, že ak by začali hrať „Rape Me“ pustia reklamu, ibaže nikto z nich ju ešte nepočul. Nirvana to len tak nenechala. Kkeď vyšli na pódium, zahrali najprv prvé akordy „Rape Me“, no ešte predtým, ako ich stihli zrušiť, prešli k prvým akordom „Lithium“. Na konci Krist vyhodil basu do vzduchu a spadla mu priamo na hlavu. Získali cenu za najlepšie alternatívne video a objav roka. Po programe mali nejaké nedorozumenia s Axlom Rosem z Guns ‚N’Roses. Obidve kapely sa nikdy nemali v láske a nebola to len obyčajná konkurenčná nenávisť...