"Láska je dym, čo chrlí každý vzdych,
za slnka oheň v očiach zaľúbených,
za noci oceán sĺz milencov.
Čo ešte? Hlúposť, čo sa múdro správa,
dusivá žlč i nektárová šťava."


William Shakespeare sa narodil roku 1564 v Stratforde. Jeho otec, podnikateľ v rukavičkárskom remesle, starosta a aj zmierovací sudca, a jeho matka patrili, aj keď nemali aristokratické tituly ani korene medzi strednú vrstvu vidieckej šľachty. Neskôr ešte zbohatli, a tak sa zaradili medzi mešťanov.
William bol v poradí tretím dieťaťom-dve staršie zomreli počas moru. Celkovo mali Shakespearovci osem detí. Navštevoval miestnu strednú školu, kde získal dobré vedomosti z latinčiny a gréčtiny.
V osemnástich rokoch sa oženil s Anne Hathwayovou, dcérou susedovcov, ktorá bola od neho o osem rokov staršia. Roku 1583 sa im narodila dcéra Susanna a v roku 1585 sa im narodili dvojčatá Hamnet a Judith.
Roku 1587 odišiel do Londýna. Prichytili ho totiž pri pytliačení na jelene a zajace na pozemku sira Thomasa Lucyho v Charlecotskom parku v blízkosti Stratfordu. Rodine sa v tej dobe veľmi nedarilo, a tak bol nútený aj kvôli tomu odísť. Po príchode do Londýna sa stal hercom.
Shakespeare sa stal dobrým hercom, vedel zahrať komické aj tragické úlohy v rôznych hereckých spoločnostiach. Okrem svojej profesie pomáhal prepisovať staré hry, a tak sa cvičil vo vlastnom písaní. Spolu s hereckou spoločnosťou precestoval celú krajinu, získal veľa priateľov medzi hercami a hral aj pred vznešenou spoločnosťou a na dvore.
Na rozdiel od mnohých iných spisovateľov mal Shakespeare šťastie hneď na začiatku svojej kariéry. O jeho prácu sa začal zaujímať mladý šľachtic, gróf zo Southamptonu. Nielenže ho povzbudzoval, aby okrem hier písal i poéziu, ale ho aj zoznámil s viacerými vzdelanými ľuďmi, ktorých zaujímalo umenie, hudba a literatúra. Vtedy stretol aj "počernú dámu" zo Sonetov, do ktorej sa bláznivo zaľúbil. Táto tmavovlasá dáma, bola síce vydatá, no to jej nebránilo Shakespeara zvádzať. Potom ho náhle opustila. Sonety patria medzi skvosty anglickej poézie, vyjadrujú radosť aj utrpenie, ktoré sa zrodili z tohto vzťahu.
William sa stal známym pisateľom hier. Stihol napísať niekoľko historických hier, napr. Richard III., Skrotenie čertice a Rómeo a Júlia. V roku 1595 sa stal spoluvlastníkom jednej z najpopulárnejších hereckých spoločností tých čias.