Hamlet sa rozhodol strávit noc na hradbách a na vlastné oci sa presvedcit, kto to je. Medzitým sa v izbe radcu Polonia stretli spolu on a jeho dve deti - syn Laertes a dcéra Ofélia. Laertes požiadal otca, aby mohol odíst spät na štúdiá do Francúzska. Ofélia sa zveruje otcovi, že Hamlet jej vyznal lásku. Polonius ju nabádza k opatrnosti vo vztahu k nemu a žiada ju, aby mu všetko oznamovala a listy od Hamleta odovzdávala jemu. Na veži odbilo dvanást. Hamlet s priatelmi stál na hradbách. Duch sa zjavil, Hamlet sa mu prihovoril. Duch mu naznacil, aby šiel za ním, akoby sa chcel s ním rozprávat medzi štyrmi ocami. "Som tvojho otca duch, co potlkat sa musí každú noc a vo dne o hlade stát v plamenoch, kým mrzké hriechy jeho života nezhoria..." Žiada Hamleta, aby pomstil hnusnú, bezohladnú vraždu spáchanú na jeho otcovi. Medzi ludmi sa hovorí, že ho uštipol had, ked odpocíval v záhrade a zaspal. Pravda je však taká, že vlastný brat krála, Claudius, nalial spiacemu bratovi do uší strašný jed, ktorý ho usmrtil. Duch však chce, aby proti matke nic nepodnikol, aby ju nechal nebu a vlastným výcitkám, že tak rýchlo zabudla a súhlasila so sobášom s mužovým vrahom - terajším králom. Duch zmizol. Druhé dejstvo Do prijímacej dvorany vstúpil král s královnou, ich sluhovia a sprievod. Radia sa, ako pomôct zmenenému Hamletovi. Nikto nevedel, co sa mu odrazu stalo, co mu zatemnuje mysel. Aj Polonius pridal svoje poznatky s Hamletom o tom, ako sa správa k jeho dcére. Na ukážku priniesol Hamletove listy, ktoré jej písal a cítal z nich vety s velmi trúfalým obsahom. Pochválil sa královi, ako zakázal Ofélii sa s ním stretávat a všetko mu o ich stretnutiach vždy porozprávat. Do dvorany vošiel Hamlet. Všetci odchádzajú, zostáva iba Polonius a zacína sa s mladým princom zhovárat. Cím dalej, tým viac sa presviedca, že Hamlet je šialený. Jeho reci sú zmätené, naráža na necestnost, chamtivost a intrigy. Tvrdí, že Dánsko je väzenie. Do hradu prišli potulní herci. Hamlet ich privítal, požiadal ich, aby zahrali obecenstvu hru Gonzagovo zavraždenie so zmeneným dejom. Hra mala naznacit vraždu jeho otca, ktorú spáchal králov brat, terajší panovník Claudius. Tretie dejstvo V predsieni dvorany sa opät stretli královná, král, sluhovia a dvorania. Prišla i Ofélia. Stále nepoznajú dôvod Hamletovho šialenstva. Chcú ho však ešte vyskúšat, preto sa skryjú za závesmi a v predsieni sa ostáva modlit Ofélia.