Po absolvovaní strednej školy sa stal novinárom. Ako reportér pre Kansas City Star sa pripojil v r.1918 k ambulantnej jednotke American Field Service vo Francúzsku. Neskôr slúžil v Taliansku. Od r. 1920 pracoval pre Toronto Star Weeklly, 1921 sa oženil s Handley Richardsovou, vzápätí ho Toronto Star posiela ako zahraničného spravodajcu do Paríža. Jeho prvotina Three stories and ten poems (tri povesti a desať básni, 1923)
vyšla v Paríži. Po vyjdení ďalšej zbierky drobných próz V našom čase sa vzdal zamestnania, rozhodnutý venovať sa iba literatúre. 1927 sa rozviedol s prvou manželkou a oženil sa s Pauline Pfeifferovou. Prvý čatatelský úspech zožal zbierkou poviedok Muži bez žien (1927). Najúspešnejším románom sa stal román Zbohom zbraniam (1929)
Najdlhším románom je Komu zvonia do hrobu (1940). 1940 sa usadil na Kube, opäť sa rozviedol a oženil s Marthou Gelhornovou. 1941 odišiel ako vojnový korešpondent do Číny, Barmy a Indočíny, 1944 v tej istej funkcií do Európy. V Londýne sa zoznámil s novinárkou Mary Welshovou, s ktorou sa po rozvode oženil (1946)
Hemingwayové vrcholné dielo za ktoré 1954 získal Nobelovu cenu Starec a more vyšlo po prvý raz v časopise Life. Posledné roky svojho života prežíva na Kube v beznádejnom boji s prikvačujúcou starobou, až ho depresia dohnala k samovražde.