Narodil sa 27.11. 1921 v rodine robotníka v tom istom dome ako Ľ. Štúr. V roku 1925 sa jeho rodičia prihlásili za členov družstva Interhelpo a vysťahovali sa do Sovietskeho zväzu. Od roku 1933 žili v Gorkom. Roku 1938 sa vrátili na Slovensko, Dubček sa vyučil za strojného zámočníka a pracoval v Dubnici nad Váhom. Roku 1939 sa stal členom Komunistickej strany Slovenska a zapojil sa do protifašistického odboja. Počas bojov v SNP, v ktorých zahynul jeho brat, bol ťažko ranený. Do oslobodenia pôsobil v partizánskej jednotke v horách. Po roku 1945 pracoval ako robotník v Trenčíne. V roku 1949 zahájil profesionálnu politickú kariéru, pracoval v rôznych straníckych funkciách. Bol vedúcim tajomníkom okresného výboru KSS v Trenčíne, v rokoch 1953-55 vedúcim tajomníkom krajského výboru KSS v Banskej Bystrici, kandidátom a členom ústredného výboru (ÚV) KSS a Komunistickej srany Československa (KSČ), poslancom Národného zhromaždenia. Vzdelanie si doplnil štúdiom na Právnickej fakulte UK v Bratislave v rokoch 1952-55 a v rokoch 1955-58 na Vysokej škole spoločenských vied v Moskve. Od roku 1963 do januára 1968 bol prvým tajomníkom ústredného výboru KSS v Bratislave, kritizoval deformácie vo vedení štátu a komunistickej strany. Začiatkom januára 1968 bol zvolený za prvého tajomníka ústredného výboru KSČ. Spolu s ďalšími predstaviteľmi straníckeho vedenia a spoločenských organizácii začali s výraznými reformami v strane a spoločnosti s cieľom odstrániť deformácie stalinizmu a vytvoriť spravodlivejšiu spoločnosť pod heslom “socializmus s ľudskou tvárou“. Roku 1968 sa stal vedúcou osobnosťou obrodného procesu, ktorý sa obrazne nazýval “pražská jar“. Vtedy jeho politická kariéra zaznamenala najvyšší vzostup. Získal si obrovskú popularitu doma aj v zahraničí. Mnohí videli v Dubčekovej politike nádej, že socializmus sa môže reformovať, verili, že môže odstrániť nedôveru až nenávisť medzi Západom a Východom. Liberálne postoje Dubčeka a demokratizačné reformy v spoločnosti kritizovala konzervatívna časť komunistickej stany doma a ešte väčšmi predstavitelia komunistických krajín, najmä ZSSR. Za reformami videli ničenie základov socializmu. V noci z 20. na 21. augusta 1968 obsadili vojská piatich štátov Varšavskej zmluvy Československo. Dubček s väčšinou predsedníctva ústredného výboru KSČ sa postavil proti sovietom.