Přibližně 20% všech dospělých v USA trpí VKT. Obecně člověk mající diastolický tak vyšší než 90 mm/Hg a (nebo) systolický tlak vyšší než 140 mm/Hg trpí VKT.
Vysoký krevní tlak dělíme na dva typy – na primární a sekundární.

Sekundární krevní tlak
Příčinou sekundárního VKT jsou choroby ledvin a arterioskleróza renálních (ledvinových) cév. Ty totiž mají sklon ke zvyšování objemu krve. Obecně řečeno, redukcí toku krve v cévách může růst tlak krve stimulací vylučování vazoaktivních chemikálií (způsobují změnu průsvitu cév) z ledvin.

Primární krevní tlak
Velká část lidí trpících VKT mají VKT primární. Růst celkového vnějšího odporu je všeobecnou charakteristikou tohoto stavu. V mnoha případech jsou srdeční rychlost a výkon (objem) zvýšené. Sekrece reninu (enzym produkovaný ledvinami) je svázána s produkcí angiotensinu II a sekrecí aldosteronu (steroid vylučovaný nadledvinkami). Z tohoto důvodu mají někteří lidé trpících VKT nízkou hladinu reninu. Avšak většina z nich ji má buď v normálu nebo zvýšenou. Také vysoký příjem soli může zapříčinit možný rozvoj VKT. Vzájemným působení obsahu soli, aktivitou nervů, kardiovaskulárními odezvami, ledvinovými funkcemi a dědičností ztěžuje roztřídit sled příčin a účinků vedoucích k primárnímu VKT. Výzkumem bylo zjištěno, že nelze hovořit o jednotlivých příčinách, ale o jejich síti.

Nebezpečí VKT
Orgány lidí majících VKT jsou dostatečně prokrvené dokud nedojde k nadměrným tlakem k srdečnímu poškození.
Jelikož většina pacientů nemají symptomy dokud se nepřihodí značné srdeční poškození, VKT se často popisuje jako tichá smrt.
VKT je nebezpečný z následujících důvodů:
I. Vysoký cévní tlak způsobuje obtížné vyhánění krve ze srdečních komor. Toto zvyšování množství práce, kterou musí srdce vykonat a může být příčinou patologických změn v srdeční struktuře a funkci vedoucích k městnavému srdečnímu selhání.
II. Vysoký cévní tlak může poničit mozkové cévy a to vede k mozko-cévní mrtvici.
III. Vysoký cévní tlak přispívá k rozvoji arteriosklerózy, což samo o sobě vede k srdečním chorobám a mrtvici

Léčba VKT
Většinou stačí snížit sůl v krvi, přestat kouřit a ztratit přebytečná kila. Pokud jsou tyto změny nedostačující jsou předepisovány léky. Nejběžněji diuretika (močopudné léky), dále léky na blokaci β-adrenalinových receptorů a vazodilátory (vyvolávají rozšíření cév)


Oběhový šok – infarkt, mrtvice
Oběhový šok se přihodí v době, kdy tok krve a kyslík nejsou dostatečně využity tkáněmi.