Všetky majú obdobne organizovaný genóm, ktorý sa však líši v jednotlivých prípadoch prítomnosťou alebo neprítomnosťou niektorých akcesórnych génov. Celá skupina je označovaná ako vírusy imunitnej nedostatočnosti opíc – SIV ( pričom jej jednotlivý členovia majú pri svojom taxonomickom označení aj ako index skratku druhu opice/primáta, z ktorého bol vírus izolovaný, napr. SIVmac, SIVsmm).Ide len o divoko žijúce africké opice. Pri ázijských sa lentivírusy nevyskytujú. Sekvenčné analýzy spracované osobitnými počítačovými programami ukázali 5 skupín lentivírusov opíc, pričom rodostromy zostrojené z týchto dát nasvedčujú, že lentivírusy opíc sa vyvinuli, resp. diverzifikovali zo spoločného predka pravdepodobne pred 600-1200 rokmi. Rodostromy taktiež svedčia o fylogenetických vzťahoch medzi vírusmi človeka a opíc. Tak napr. HIV-1 má blízko k SIV izolovaného od šimpanza, ktorý je z primátov najbližší človeku. V posledných rokoch sa nahromadili virologické a epidemiologické údaje nasvedčujúce zoonotickému prenosu retrovírusov (napr. HTLV-I, HTLV-II) primátov od prirodzene infikovaných zvierat na človeka. Takisto nálezy o tom, že lentivírusy primátov nie sú síce pre ich prirodzeného hostiteľa patogénne, avšak prenos z jedného hostiteľského druhu na druh iný môže mať za následok zmeny ich virulencie. K prenosu HIV-1 a HIV-2 na človeka mohlo dojsť pravdepodobne pred 70-90 rokmi, čím vznikli dva nové, pre človeka choroboplodné vírusy.


5. Vírus HIV

Vírus HIV sa dostane prakticky do všetkých častí tela. Predovšetkým sa nachádza v krvi, spermiách a v pošvovom sekréte. Aj sliny, slzy a pot obsahujú HIV.
Vírus HIV je mimo ľudského tela veľmi citlivý, predovšetkým na bežné dezinfekčné prostriedky typu chloramínových prípravkov, peroxidu vodíka, persterilu a ďalších. Tieto prípravky ničia HIV bezpečne v priebehu 2 až 3 minút. HIV je vysoko citlivý na teplo a sucho. Aj sterilizácia a pasterizácia ho ničí. Ohriatie tekutiny, ktorá obsahuje HIV, na 60°C počas 30 minút stačí na jeho likvidáciu.

6.Replikačný cyklus HIV

Pomnožovanie HIV vnímavou bunkou (replikačný, resp. životný cyklus vírusu) je komplexným, súvislo prebiehajúcim biologickým procesom. Životný cyklus HIV vo vnímavej bunke si vyžaduje v priemere necelé dva dni pre svoju kompletizáciu. Dán sa rozdeliť do viacerých etáp, za sebou nasledujúcich:
a) Preniknutie HIV do vnímavej bunky. Odstránenie obalu vírusu.
b) Reverzná transkripcia genetickej informácie z genómovej RNA do DNA (tzv.