Zrno jačmeňa je svojím látkovým zložením ideálnou surovinou na získanie sladu pre ďalšie pivovarské spracovanie. Bez toho, že by sa znižoval význam ďalších dvoch základných surovín (chmeľu a vody) na tvorbe kvality piva, má slad rozhodujúcu úlohu. Preto nie nadarmo sa hovorí, že slad dáva pivu "dušu".
Slad, ako základná surovina na výrobu piva a sladových výťažkov, sa vyrába zo špeciálnych druhov jačmeňa a má veľký vplyv na kvalitu piva. Niektoré vlastnosti sladu, napríklad farba, chuť alebo vôňa, rozhodujú o type piva, iné, napríklad zloženie extraktívnych látok alebo stupeň rozštiepenia bielkovín ovplyvňujú kvalitu piva. Kvalita sladu je v podstate určujúcim faktorom kvality piva. Niektoré vlastnosti sladu sú dané použitým jačmeňom, iné získava pri sladovaní. Výroba sladu prebieha v sladovniach, ktoré sú buď priamo spojené s pivovarom, alebo stoja samostatne. Z pivovarského hľadiska sú dôležité rôzne druhy sladov, ktoré tvoria základ pre jednotlivé druhy pív. Svetlé slady plzenského typu tvoria prevažnú časť výroby v Čechách. V rakúskych pivovaroch sa skôr používali hlavne viedenské slady, ktoré sú prechodným typom medzi svetlým a tmavým sladom. Slady dortmundského typu, málo dosušené, sú základom vysoko prekvasených svetlých pív. Tmavé slady mníchovského typu sa od svetlých sladov odlišujú vôňou, farbou a chuťou. Okrem spomínaných sladov sa používajú aj pšeničné slady a rôzne špeciálne slady.

Niektoré typy špeciálnych sladov:
· Slad typu "Karapils" → použitie: pri výrobe nealkoholických svetlých pív
· Slad karamelový → použitie: pri výrobe tmavých pív mníchovského typu, v pekárenstve, cukrovarníctve i pri výrobe limonád
· Slad karamelový tmavý → použitie: pri výrobe tmavých pív mníchovského typu, v pekárenstve, cukrovarníctve i pri výrobe limonád
· Slad čokoládový → použitie: pri výrobe tmavých a polotmavých pív mníchovského typu, v pekárenstve a cukrovarníctve
· Slad farebný → použitie: pri výrobe tmavých pív mníchovského typu a v pekárenstve
· Slad pšeničný – pivovarský → použitie: na výrobu pšeničných pív, pridáva sa pri výrobe jačmenných ležiakov a zvrchu kvasených pív
· Slad pšeničný – pekársky → diastatický použitie: v pekárenstve i cukrovarníctve
· Slad karamelový – pšeničný → použitie: pri výrobe tmavých pšeničných pív. Tento typ sladu je výrobnou novinkou a v Českej republike se doposiaľ nevyrábal.