Osteoporózou sú teda ohrozené najmä ženy. Kritickým obdobím pre rozvoj osteoporózy u žien je obdobie menopauzy – prechodu. Následkom straty ženských hormónov sa u niektorých žien vápnik doslova vylieva z kostí.
Pokiaľ odvápnenie kostí vzniká ako následok iného závažného ochorenia, hovoríme o takzvanej druhotnej osteoporóze. Takýmito ochoreniami býva porušená činnosť žliaz s vnútorným vylučovaním, ochorenia tráviaceho systému, obličiek, niektoré nádorové ochorenia, genetické ochorenia spojivového tkaniva, dlhodobý pobyt na lôžku a niektoré dlhodobo podávané lieky, najmä hormonálneho charakteru. Samozrejme, že pacienti tieto lieky musia užívať, ale zároveň treba začať liečbu, ktorá ochráni kosti pred odvápnením. Ak nie je známa príčina odvápnenia kostí, nazývame ju primárnou – prvotnou. Pravdepodobne vzniká na základe vrodenej danosti.

3. Úloha vápnika

Základnou stavebnou jednotkou kostí je vápnik. Telo človeka však potrebuje vápnik aj na fungovanie iných životne dôležitých dejov. Je potrebný na prácu svalov, nervov, na prenos informácií z mimobunkového priestoru do buniek, sprostredkúva účinky hormónov, je potrebný na normálnu zrážanlivosť krvi a správnu obranyschopnosť organizmu. Keby sa tieto mechanizmy poškodili, človek by vážne ochorel alebo zomrel. Preto je mimoriadne dôležitá stabilná normálna hladina vápnika v krvi. Jej prudké zvýšenie alebo zníženie ohrozuje život človeka. V procese udržiavania stabilnej hladiny vápnika v krvi hrá kosť ako zásobáreň tohto minerálu významnú úlohu. Pre organizmus je kosť menej dôležitá než napríklad normálne zrážanie krvi. Preto ak je vápnika v krvi nedostatok, organizmus si ho vezme z kosti. Okrem toho existujú situácie v živote človeka, ktoré prirodzene vyžadujú vysoký príjem vápnika. Je to tehotenstvo a dojčenie a dlhodobo zvýšená telesná námaha.

Hladinu vápnika, jeho ukladanie do kostí a aj jeho odbúravanie z kostí regulujú hormóny a vitamín D. Sú to hormóny štítnej žľazy a prištítnych teliesok a ženské a mužské pohlavné orgány. Vyhovujúce hladiny v organizme udržiavajú aj obličky a črevo. Ak je vápnika prebytok, vylučujú ho. Osteoporózou sú ohrozené najmä ženy. Nie každá zo žien však osteoporózu zákonite dostane. Na rednutie kostí sú náchylné najmä tie ženy, u ktorých bol nástup menštuácie oneskorený – v štrnástom až v šestnástom roku. K ohrozeným patria aj ženy, ktoré nerodili, ktoré majú predčasnú menopauzu pred 45. rokom veku a u ktorých sa operačne odstránili vaječníky.