Slovo biotechnológia je zložené z dvoch termínov:
bio, z gréčtiny, kde znamená život,
technológia, z gréčtiny, kde znamená náuku o technických veciach.
Prvý výraz je dostatočne známy vo forme slova BIOLÓGIA, ale málo sa rozumie
práve jeho spojeniu s TECHNOLÓGIOU, hoci táto predstavuje štúdium technických
procesov, strojov i materiálov a je súčasťou celej histórie vedy, aj histórie techniky.
Biotechnológia sa tak v rámci životného prostredia identifikuje ako celospoločenská
služba, pričom jej pokračujúci rozvoj je podmienkou na prechod od
HIGHTECHNOLOGY k ECO-TECHNOLOGY.


DEFINÍCIA A ROZDELENIE BIOTECHNOLÓGIÍ

Definícia

Bola vypracovaná britskými vedcami na popud OECD (Paríž) a považuje sa za
oficiálnu a definitívnu. Definícia pokrýva aj žiadanú komerčnú produkciu chemických
zlúčenín s využitím obnoviteľných surovín, alebo nukleových kyselín (DNA). Jej
znenie hovorí:
„Biotechnológia je aplikácia vedeckých a inžinierskych princípov pre produkciu
hocijakých organických alebo anorganických látok pomocou biologických činiteľov
ktoré látky tvoria, alebo pri tvorbe pomáhajú; biologický činiteľ zahrňuje aj biologickú
katalýzu, príslušné mikroorganizmy, enzýmy, ako aj živočíšne a rastlinné bunky,
alebo ich aktívne štruktúry.“


História odboru a súvisiace odbory

Biotechnológia je teda prírodnou vedou, ktorá vychádza zo životného prostredia a
priamo ho svojimi aktivitami ovplyvňuje. Jej náplňou je inžinierstvo živých
organizmov, vrátane ich interakcií na stav, podmienky a produkty životného
prostredia. Využíva živú hmotu na tvorbu, syntézu, alebo degradáciu produktov
(rôzne biokonverzie), pričom sleduje zlepšenie ekonomickej výťažnosti
v prebiehajúcich procesoch (aktivácia – inhibícia).
Názov „biotechnológia“ sa začal používať po roku 1960, ale jej vývoj má už dlhú
históriu, Sleduje pritom históriu životného prostredia a históriu ľudstva v tomto
prostredí takže ho možno rozčleniť na niekoľko etáp:

Biotechnologická produkcia potravín a nápojov:
Existujú doklady siahajúce od čias Sumerov a Babyloncov, pozdejšie Egypťanov
a národov Blízkeho Východu. Mikroorganizmy však boli spoznané až po vynájdení
mikroskopu (v roku 1676 A. van Leeuwenhoek). Ich schopnosti vyvolávať kvasné
procesy demonštroval v období 1857 až 1876 L. Pasteur. Metódy na kultivácie
mikroorganizmov rozpracoval v období 1881 R. Koch a následne E.