Čím bližšie k centrálnej nervovej sústave, tým je nástup príznakov rýchlejší. Pri uhryznutí do nohy trvá omnoho dlhšie, kým sa vírus dostane do mozgu, ako keď zviera uhryzne do ruky, tváre krku či hlavy. Najútočnejší a najagresívnejší vírus má vlk, líška, pes, mačka.. Typickým príznakom tlecieho štádia je bolesť už zahojenej rany. Pálenie a svrbenie vyžaruje smerom hore. Neskôr sa objavia bolesti hlavy, vysoké teploty, bolesť šije. V ďalšom štádiu (exitačnom) postihnutý je nepokojný, dostáva kŕče hrdla, hrtana a dýchacieho svalstva, sliní, stáva sa útočný, napáda okolie a objavujú sa prvé príznaky poruchy vedomia. V priebehu tretieho štádia sa u pacienta objavuje ochrnutie – chorý nemôže prehĺtať, prestane sa pohybovať, umiera. Vyskytuje sa aj tzv. tichá forma besnoty. Zradná je v tom, že od prvého štádia prechádza bez útočnej formy do tretieho, posledného.

Prejavy u zvierat
Neočkovaný pes v prvom štádiu požiera svoje výkaly, odmieta poslušnosť pánovi, je nepokojný, zavíja. V druhom štádiu je útočný, napáda človeka, ktorý mu kráča v ústrety. Zaujímavé je, že neútočí zozadu. Nadmerne sliní. Podobne sa správajú aj iné zvieratá.