Veľká trubica slimákovitého tvaru sa nazýva slimák (kochlea). Slimák prevádza mechanické kmitanie na elektrické impulzy. Normálne je slimák zložený zo stočeného kanálika (roztočený meria 3,5cm). Slimák je vyplnený kvapalinou a obsahuje tzv. Cortiho orgán s nervovými zakončeniami. Tak ako mnohé hudobné nástroje, je slimák na jednej strane širší , aby zachytil nižšie tóny, a na druhej strane užší, aby zachytil vyššie tóny. Viac ako dva milióny chĺpkov sledujú pohyb cochleárnej tekutiny a prevádzajú ich na signály vo forme elektrických impulzov. Tri polkruhovité kanáliky nesúvisia s počutím, ale s rovnováhou. Každý kanálik registruje pohyb v inej rovine. Obsahujú tekutinu a špeciálne vlasové bunky. Keď sa tekutina pohne, vlasové bunky vyšlú informáciu mozgu o tom, že hlava zmenila svoju polohu. Úzka trubica (Eustachova trubica) vedie z vnútorného ucha dozadu do hrdla. Pri prehĺtaní, žuvaní alebo zívaní sa vchod do trubice otvorí a vzduch môže vchádzať do stredného ucha alebo z neho vychádzať. To spôsobí, že tlak je na obidvoch stranách ušného bubienka rovnaký. Ušný bubienok môže teda ľahko vibrovať a my riadne počujeme.

Poruchy a liečba

Bolesti v ušiach, často sa vyskytujúce v detstve, sú zvyčajne vyvolané infekciou stredného ucha. Človeka postihnutého prevodovou hluchotou spôsobenou poruchou funkcie kostičiek stredného ucha alebo upchatým zvukovodom môže vyliečiť chirurgický zákrok. Percepčná porucha sluchu, pri ktorej je poškodené vnútorné ucho alebo sluchový nerv, niekedy zapríčinená nadmerným hlukom, sa liečiť nedá, ale ťažkosti možno sčasti zmierniť načúvacím prístrojom. Náhle zmeny nadmorskej výšky, napríklad v lietadle, môžu spôsobiť praskanie v ušiach, zapríčinené nevyrovnaným tlakom po oboch stranách ušných bubienkov.

Naše uši sú úžasnými nástroji, schopnými veľmi citlivo identifikovať a analyzovať najrôznejšie zvukové signály. Ale ich zložitosť súčasne spôsobuje ich mimoriadnu náchylnosť k menším či väčším zlyhaním. Zhoršenie sluchu je jedným z najčastejších sprievodných javov staroby, ale nie sú pred ním tak celkom chránení ani ľudia mladší. Jednou z príčin zníženej schopnosti vnímať zvuky môže byť len uzáver zvukovodu nadmerným množstvom mazu uvoľňovaným z mazových žliaz - v tomto prípade je avšak k dispozícií relatívne jednoduchá liečba pomocou prepláchnutia teplou vodou alebo použitím prostriedkov schopných maz rozpustiť.

Horšie je, ak dôjde k pretrhnutiu membrány bubienku alebo k jej perforácii v dôsledku okamžitého intenzívneho zvukového signálu či iného fyzického šoku.