Na rozdiel od iných stonožiek vyúsťujú im vzdušnice na chrbtových štítkoch. Ďalšou zvláštnosťou je zložené oko, ktoré skôr pripomína oko hmyzu. Pomocou dokonalého oka a rýchleho pohybu je strašník obratný lovec. Dlhé a tenké chodidlá mu slúžia ako laso, ktorým korisť obtočí. Tak dokáže chytiť aj letiacu muchu.
Strašník spolu zo zástupcami radu stonôžok patria do skupiny živočíchov, ktorých mláďatá sa lihnu z vajíčok a majú len 7 párov nôh. Až po niekoľkonásobnom zvliekaní im narastie plný počet – 15 párov nôh. Zvliekajú sa celkovo 7- krát, no len prvých piatich sa počet článkov a nôh zväčšuje. Pri ďalších získava mladý jedinec už len niektoré ďalšie znaky dospelosti a vyvíjajú sa mu pohlavné orgány.


Mnohonôžky sú typické nočné živočíchy, ktoré sa cez deň skrývajú pod kameňmi, kôrou alebo v pôde. Niektoré druhy vyžadujú vlhké prostredie, iným sa sa dobre darí aj na suchých miestach. Živia sa predovšetkým tlejúcimi rastlinnými látkami, a tak mnohé prispievajú k tvorbe humusu. Iba niektoré druhy požierajú čerstvé listy alebo plody. Pred nepriateľom ich ochraňuje nielen pevný pancier, ale aj početné žľazy na bokoch, kde sa vytvára zvláštny výlučok sekrét. Ten býva: hnedý, žltohnedý, červaný, žltý, bezfarebný. Zvyčajne nepríjemne páchne, čím mnohonôžky odpudzujú nepriateľov. V niektorých prípadoch sekrét obsahuje aj jedovatý kyanovodík. V Mexiku domorodci vyrábajú zo sekrétu niektorých mnohonôžiek jed na šíopky. Sekrét obvykle odteká, ale veľké tropické druhy vedia túto jedovatú tekutinu vystreknúť do pozoruhodnej vzdialenosti. Vajíčka kladú jednotlivé druhy jednotlivo do zeme, iné si vytvárajú hniezda z hliny, premiešanej so slinami. Samičky často chránia znesené vajíčka podobne ako stonôžky- obtočia ich vlastným telom. Mláďatá sa liahnu len s tromi pármi nôh. Počas vývoja sa niekoľkokrát zvliekajú a články aj nohy im pravidelne dorastajú.