Sú to veľké vtáky s mohutným zobákom bez zúbka, s nohami operenými po samé prsty a s prstami, ktoré sú vyzbrojené veľmi mohutnými pazúrmi. Nozdry sú voľné. Zaokrúhlený chvost má asi polovicu dĺžky krídiel. Orly si robia hniezda na vyčnievajúcich skalných terasách, v korunách stromov, v núdzi aj na rovnej zemi a často ho používajú mnohé roky. Základ hniezda je z dlhých hrubých konárov. Obyčajne sú v ňom 2-3 vajcia, no často sa vychová len jedno mláďa. Sedenie na vajciach trvá asi 40 dní. Samec sa zúčastňuje na výchove mláďat, ktoré viac rokov lietajú každé osve, kým sa ako hniezdiče neosadia ďaleko od rodného hniezdišťa. Na obeť sa orly spúšťajú z výšok veľkou rýchlosťou a lovia ju i zabíjajú silnými pazúrmi. Občas požierajú aj zdochliny. Nemôžu však zdvihnúť nič, čo je ťažšie ako ony samé. Ak je korisť príliš ťažká, roztrhajú ju pazúrmi a zobákom. Orol – kráľ vtákov bol v Európe symbolom kráľov a vodcov už v starých časoch. 1. orol krikľavý
2. orol hrubozobý
3. orol skalný
4. orol kráľovský
5. orliak morský

Najväčší a najsilnejší orol je Orol skalný (Aquila chrysaëtos)
Samec a samica sú rovnako zafarbené. Na dorzálnej strane sú čiernohnedé, v spodnej časti je však perie biele. Čerstvo po prepŕchnutí sú rovnako intenzívne čiernohnedé na celej dorzálnej strane a majú purpurový lesk (slabšieho stupňa); neskôr sa jednotlivé perá líšia medzi sebou stupňom vyblednutia a perie stráca lesk. Záhlavie a zadná časť krku sú žltkavohrdzavé. Ručné letky sú černasté; na vnútornej zástavici pri spodku plavé. Najvnútornejšie ručné letky a predlakťové letky majú na vnútorných zástaviciach sivé priečne pásy. Chvost je černastý s priečnou sivou kresbou pri koreni (vlnovými pásmi). Spodná strana je rovnako tmavohnedá ako chrbtová, azda trochu bledšia. Na hrvoli, prsiach a holeniach mávajú žltohrdzavé škvrny. Operenie behákov a podchvostové krovky majú hrdzavý nádych.
Toto operenie získavajú však iba v 5. roku. – Mláďatá v prvom páperčeku sú do sivasta. V druhom sú čisto biele. V materinskom perí sú tmavohnedé, perie v bazálnej časti je však belavá (až biele) a miestami presvitá na povrch. Vrch hlavy a zadná časť krku sú bledookrové. Iba zadné ručné letky majú vnútorné zástavice pri koreni belavé. Chvost je biely so širokým koncovým tmavým pásom. V 1.-3. roku je chvost pri koreni biely (alebo sivý), na prechode od čiernej ku bielej mramorový. V 4. roku sa podobajú starým, majú však ešte kúsok bielej pri koreni chvosta a letiek. Pazúry sú čierne, zobák černastý, pri koreni modravosivý so žltými kútikmi a voskovkou, prsty sú žlté.