Definícia vtáka:

Vtáky sú stavovce, ktoré sa ako celok (trieda) prispôsobili pohybu vo vzduchu – sú schopné lietať. V súhlase s touto schopnosťou sa tvorili a formovali ich terajšie telesné znaky.
1, Telo sa zmenšilo, takže vtáky patria, zas celkovo chápané, relatívne medzi najmenšie stavovce (spolu s obojživelníkmi).
2, V súvislosti so zmenšením tela sa jednotlivé sústavy orgánov skoncentrovali tak, aby zaberali čo najmenšiu rozlohu.
3, Znížila sa špecifická váha ich tela, a to tým, že sa v ňom utvorila veľmi zložitá sústava dutín, chodieb a chodbičiek, ktoré vnikajú pod kožu, medzi svaly a do kostí. Vypĺňa ich vzduch, ktorý sa sem dostáva z pľúc.
4, Kostra (skelet) sa väzbove nezvyčajne upevnila; niektoré jej časti zmohutneli, najmä prsná kosť (sternum), na ktorej sa utvoril vysoký hrebeňovitý výrastok (carina) na podporu lokomočného svalstva krídel. Jednotlivé kosti sa vyznačujú štíhlosťou, ale veľkou pevnosťou a pomerne malou hmotnosťou.
5, Mohutne sa rozvinulo svalstvo, ktoré súvisí s pohybom predných končatín- krídel. Silne vyvinuté je aj svalstvo zadných končatín.
6, Zväčšilo sa srdce, na ktorého funkciu kladie let vysoké požiadavky pri veľkej spotrebe energie a zintenzívnení látkovej premeny.
7, Telo pokryla znamenitá izolačná vrstva – perie, medzi ktorým sa udržiava vzduch a ešte viac zvyšuje jeho termoizolačnú funkciu.
8, Perie na krídlach sa zväčšilo a tieto veľké, pevné a pružné perá sa postavili do radu a utvorili základ pre nosnú a lokomočnú zložku pri pohybe vzduchom.
Vtáky sú teplokrvné ( homoiotermné) stavovce. Majú dokonale rozdelený krvný obeh na tepnový ( artériový) a žilový ( vénový).
Všetky európske vtáky viac- menej dobre lietajú. Sú však aj také druhy, ktoré sekundárne stratili túto schopnosť ( skupina bežcov, tučniaky a viaceré ostrovné druhy z rozličných radov).
Mnohé druhy od nás na zimu odletujú- sťahujú sa do teplejších krajín. Iba pomerne málo druhov ostáva trvalo u nás, ale aj tie zvyčajne menia svoje bydliská. Kostra vtákov:

Kostra vtákov je stavaná podľa rovnakého základného plánu ako kostra ostatných stavovcov. Na rozdiel od nich je však značne prispôsobená, aby vydržala tlak a namáhanie počas letu. Silný centrálny „kôš“ má podobnú konštrukciu ako nosníky používané pre vystuženie veľkých budov. Vrchný povrch „koša“ tvorí krátka chrbtica. Mnohé z jej mohutných stavcov sú zrastené, a tak vytvárajú pevnú štruktúru.
Základňa „koša“ je tvorená veľkou hrudnou kosťou (sternum).