Ak organizmus vykonáva fyzickú činnosť (práca, šport), hovoríme o látkovej premene. Energetická spotreba u dospelého človeka je vtedy závislá na namáhavosti vykonávanej práce. Najväčšiu energetickú hodnotu majú tuky (1g tuku obsahuje 38,9kj). Najdostupnejšiu energiu pre organizmus predstavujú sacharidy, ktoré telo ukladá vo forme glykogénu vo svaloch a v pečeni (1g sacharidu 17,2kj), najhodnotnejšou a nezbytnou zložkou sú bielkoviny rastlinného i živočíšneho pôvodu (1g bielkovín 17,2kj). Neukladajú sa v tele do zásoby a sú inými živinami nenahraditeľné (pre rast, obnovu buniek a enzýmov). K zdravotným poruchám v dobe telesného rastu môže dôjsť predovšetkým u vegetariánov, pokiaľ nebude aspoň v obmedzenej miere zaistený prísun živočíšnych bielkovín. Bielkoviny nesmú chýbať v žiadnej potrave. Zdravá výživa musí obsahovať látky dostatočného množstva soli a vody. Človek by mal vypiť denne asi dva litre tekutín. Nahradzuje sa tak voda vylúčená močom, dychom, potom. Potrava tiež musí obsahovať pre organizmus dôležité látky - vitamíny. Nedostatok vitamínov môže viesť k ochoreniu organizmu. Vitamíny rozpustné v tukoch by nemali byť prijímané v nadmerných dávkach (obzvlášť v tabletkách). Mohlo by dojsť k poruche niektorých orgánov, lebo sa môžu v tele hromadiť.
Metabolické premeny sú ako celok nenávratné a jednosmerné. Metabolizmus u človeka je nevyhnutný pre jeho zdravý život a existenciu.