Hmotnosť sa pohybuje podľa ročného obdobia od 3 do 8 kg .Hmotnosť stúpa na jeseň, kedy sa pripravuje na dlhý zimný spánok. Ten trvá najneskôr od novembra až do apríla a mája. Povrch tela je sfarbený až do tmavohnedej farby. Charakteristické sú predné nohy so silnými a dlhými pazúrmi, ktoré používa ako ruky. Má výborne vyvinuté zmysly, osobitne zrak, čuch a sluch. Charakteristickým zvukovým prejavom je hvízdanie, môže však byť aj iným znakom dorozumenia alebo prejavom radosti. Živí sa bylinnou potravou. V norách prezimováva od 5 do 15 zvierat. Nory sú spojené spleťou chodieb. Prirodzenými nepriateľmi svišťov sú orly, ale aj rys a líška. Svišť je zákonom chránený.