Vypaľoval lesy, aby rozšíril plochu obrábanej pôdy. V hustejšie osídlených oblastiach boli zmeny v prírode už značné. V počiatočnom období postupovali však pomaly, preto sa im človek aj príroda mohli natoľko prispôsobovať, že životné prostredie nebolo vážnejšie ohrozené. S rozvojom poľnohospodárstva v neskoršom období človek stále prenikavejšie zasahoval do prírodného prostredia najmä v husto osídlených oblastiach. Následky tejto činnosti nepriaznivo postihli až nasledujúce generácie. Životné podmienky človeka sa ešte výraznejšie zmenili, keď sa rozvinula remeselná výroba. Okrem hlavných prírodných zdrojov - pôdy, vody, rastlín a živočíchov - začal človek vo väčšej miere využívať nerastné bohatstvo, ktoré mu poskytovala zemská kôra. Využívanie prírodných zdrojov sa stupňovalo s vývojom ľudskej spoločnosti a spoločenskej výroby. Rozsah zásahov ľudí do prírody sa neustále zväčšoval.

Poľnohospodárstvo sa od najstarších dôb rozvíjalo najmä na rozľahlých rovinách a v kotlinách, kde sa vytvorili úrodné pôdy. Blízkosť a dostupnosť nerastných a energetických zdrojov boli podmienkou rozvoja priemyslu v posledných storočiach. Význam a využívanie týchto zdrojov neustále vzrastali. Na stavbu sídel človek vyhľadával oblasti s priaznivým reliéfom, dobrými základovými pôdami, dostatkom stavebných materiálov aj s bohatými zásobami úžitkovej vody. Súčasný vývoj ľudskej spoločnosti, najmä potreba nových prírodných surovín, núti osídľovať oblasti s menej priaznivými podnebnými, prípadne stavebnými pod- mienkami. V období rozvoja techniky a vedeckého poznania ovplyvňuje človek väčšinu základných zložiek pôvodného prírodného prostredia. Pretvára reliéf krajiny, svojou činnosťou spôsobuje veľké zmeny v zložení vrchnej časti zemskej kôry, vo vlastnostiach pôdnej pokrývky, vo vlastnostiach aj v obehu podzemných vôd. Usiluje sa využiť i geologické deje vo svoj prospech a prenikavo mení rastlinné a živočíšne spoločenstvá.

Neustále vzrastajúci počet obyvateľov Zeme, stúpajúce požiadavky priemysel- nej výroby vedú až k vyčerpávaniu hlavných prírodných zdrojov - nerastných surovín a vody - a súčasne k stupňujúcemu sa znečisťovaniu životného prostredia.

Čo spôsobuje znečisťovanie životného prostredia ?
Naša planéta je znečistená odpadom. Rozsiahle plochy zeme hyzdia skládky odpadu, ktorý ľudia denne produkujú. Niektorí dokonca odhadzujú odpadky do riek alebo na ulicu. Priemyselný odpad, ako je hlušina, ktorá zostáva po vyťaženom uhlí, sa tiež vyváža na obrovské haldy.