Pupočníková krv je krv novorodenca, ktorá zostala po prerušení pupočníka v placente a v pupočnej šnúre. Zvyčajne sa spolu s placentou likviduje. Táto embryonálna krv obsahuje zárodočné bunky, ktoré sa dajú zamraziť a uskladniť. V prípade potreby sa tieto zárodočné bunky dajú použiť. V súčasnosti sa z týchto zárodočných buniek využívajú krvotvorné bunky, ktoré sú po transplantácii schopné obnoviť tvorbu červených krviniek, bielych krviniek a krvných doštičiek v kostnej dreni. Nenahraditeľnosť placentárnej krvi spočíva v tom, že obsahuje bunky, ktoré sa v organizme už nikdy počas života, v takej podobe, nevyskytnú. Sú to tzv. zárodočné bunky-to sú bunky, ktoré sú schopné deliť sa a z ktorých vznikajú iné bunky, čím sa zabezpečuje rast a obnova organizmu. Zárodočné bunky sa množia a menia (diferencujú) na funkčné bunky napr. bunky svalov, kože, vnútorných orgánov, slizníc, kostnej drene atď. V dospelosti sa zárodočné bunky nachádzajú hlavne tam, kde je potrebná rýchla obnova tkaniva, ako sú sliznice, koža alebo kostná dreň, v ktorej vznikajú krvné doštičky, červené a biele krvinky, ktoré nahrádzajú odumierajúce bunky. Zárodočné bunky môžu byť v rôznom štádiu diferenciácie (premeny na zrelú funkčnú bunku). Zrelé bunky nie sú schopné sa deliť. Proces diferenciácie je nezvratný - zo zrelej bunky nie je možné vytvoriť zárodočnú bunku. Počas diferenciácie zárodočná bunka získava vlastnosti zrelej bunky určitého typu, ale stráca schopnosť premeny na iný typ bunky. V pupočníkovej krvi sa nachádzajú zárodočné bunky schopné diferencovať sa na rôzne typy zrelých buniek. Vedecký výskum ukazuje, že zárodočné bunky z pupočníkovej krvi sú schopné diferencovať sa na rôzne typy buniek - kostné bunky, mozgové bunky, bunky srdca, bunky produkujúce inzulín atď. V klinickej praxi sa však v súčasnosti z pupočníkovej krvi používajú iba krvotvorné bunky – zárodočné bunky, ktoré sa u detí a dospelých nachádzajú v kostnej dreni a po celý život sa množia a vytvárajú krvné bunky (červené krvinky na prenos kyslíka, biele krvinky na ochranu proti mikroorganizmom a krvné doštičky na zrážanie krvi). Krvotvorné bunky z pupočníkovej krvi sa používajú pri transplantácii ako náhrada za poškodené resp. zničené bunky kostnej drene. Dnes sa transplantácia krvotvorných buniek používa pri liečbe asi 50 ochorení
Porucha krvotvorby môže byť spôsobená buď ochorením ako je napríklad leukémia, alebo je poškodená liečbou, najčastejšie pri liečbe zhubných nádorov.