Vyhlídky na vyléčení AIDS nejsou zatím příliš optimistické. V materiálech o léčbě této nemoci se přibližně dočteme, že v současné době neexistuje žádná léčba, která by byla proti AIDS účinná. Nicméně pomocí moderní terapie se daří podstatně prodloužit přežití pacientů. Rychlý pokrok v oblasti antivirových preparátů dává velkou naději. Prodloužení přežití poskytne pacientům větší šanci, že se budou moci léčit dokonalejšími antivirovými preparáty, které se v budoucnu podaří vyvinout. Proč je obtížné nalézt účinný lék na AIDS?

Typy virů

Díky intenzivnímu výzkumu od počátku osmdesátých let je virus HIV (obr. 1) jedním z nejsledovanějších známých virů vůbec. Vědci už znají jeho detailní stavbu a vytvořili si i jeho genetickou mapu. Přišli na to, že neexistuje jediný typ HIV, ale že jde o typů několik. Ty se pravidelně obměňují (mutují), takže se vyskytují jejich různé varianty. To je jeden z důvodů, proč je tak obtížné nalézt proti nim účinnou vakcínu.
Dva hlavní typy viru se označují HIV-1 a HIV-2 (obr. 2 a 6). Genetická výbava těchto dvou typů je přibližně v šedesáti procentech shodná. Celosvětově je nejběžnější HIV-1, HIV-2 je častější zejména v západní Africe. Oba typy působí podobně, ale HIV-2 způsobuje formu AIDS s mnohem pomalejším vývojem, než u formy způsobené HIV-1. V rámci každého typu existuje několik podtypů, které jsou jen málo odlišnými genetickými variacemi viru. To je výsledek vysoké rychlosti, se kterou genetická výbava HIV mutuje. K nejvíce obměnám dochází v genu kódujícím protein gp120 a tyto mutace mohou měnit strukturu proteinu. Díky nepřetržitým změnám ve struktuře hlavního povrchového proteinu může virus zabránit tomu, aby ho imunitní systém rozeznal.


Mechanismus šíření HIV v organismu a jeho důsledky

Virus HIV napadá různé druhy buněk lidského těla. Mezi ně patří speciální třída bílých krvinek, důležitá pro imunitní systém a známá jako pomocné T-lymfocyty nebo T4 pomocné buňky (obr. 3). Tyto buňky mají důležitou roli při obraně organismu proti virům, bakteriím a dalším choroboplodným zárodkům.