Obecné informace
V roce 1979 se začali objevovat v USA první případy častého onemocnění pneumonií a Kaposiho sarkomem, která se vyskytovala v určitých lokalitách velice často. V 80. letech zjistili Američané, že jde o onemocnění, které je způsobeno přenosem nového viru. Francouzští vědci tento vir v roce 1983 označili jako LAV a o něco později ho Američané označili jako HTLV III. V roce 1986 se dohodli, že ho začnou označovat jako HIV. Tento vir je původcem onemocnění AIDS. AIDS je zkratka pro SYNDROM ZÍSKANÉ IMUNODEFICIENCE, fatální přenosné onemocnění imunitního systému způsobené lidským virem imunodeficience - HIV. Ve většině případů HIV pomalu napadá a ničí imunitní systém, tedy obranu těla proti chorobám, a zanechává infikovaného jedince náchylného k maligním nádorům a infekcím, které jsou nakonec příčinou smrti. AIDS je posledním stádiem infekce HIV, v jehož průběhu se tato onemocnění postupně objevují. O HIV toho ví dnešní medicína poměrně hodně. Je známo, kde se vyskytuje a jak se přenáší. Také to, že HIV je vysoce citlivý na vnější vlivy. Všude, kde se dostane na vzduch, konkrétně mimo tělo, během několika hodin hyne. Ničí ho vyšší teploty - 60°C, vysokoprocentní líh, běžné dezinfekční prostředky a čistící prostředky obsahující chlór. Rovněž ho ničí zaschnutí tělesných tekutin, ve kterých je obsažen.
Stále přesně nevíme, odkud se HIV vzal. Existuje celá řada různých teorií. Nejpravděpodobnější je, že se HIV vyvinul z viru napadajícího opice jako důsledek pokusů s krví a orgány opic, během tradiční rituálů při nichž dochází k obětování těchto zvířat. To, co však víme jistě, je, že, AIDS ohrožuje zdraví lidí na celém světě. Na začátku devadesátých let odhadovali vědci, že existuje kolem miliónu lidí s HIV pozitivním. Světová zdravotnická organizace (World Health Organization – WHO) předpokládá, že již v roce 2001 jich bylo kolem 40 miliónů (obr. 5). Ve Spojených státech umíral v roce 1991 každých dvacet minut jeden člověk na AIDS. Téměř každá země na světě je touto nemocí nějak ohrožená, ačkoliv HIV se vyskytuje mnohem častěji v určitých oblastech, jako je Severní Amerika, oblast Karibiku, střední Afrika a jihovýchodní Asie. Protože se u většiny lidí nakažených HIV vyvine AIDS, na jehož následky zemřou, představuje tato nemoc obrovské ztráty na životech a další s tím spojené škody.